Y a-t-il déjà eu une invention si intégrée à nos vies, et si intime, comme le smartphone ? Pourtant, ce sont des choses glissantes. Les smartphones sont à la fois un changement radical dans la capacité des êtres humains à communiquer entre eux et à s'informer, et un nouveau point de vulnérabilité à la pénétration du monde extérieur. Ils sont à la fois des talismans de notre liberté et de notre connectivité et des jetons des entreprises qui collectent nos données et empiètent sur notre vie privée.

je suis anthropologue, et je fais partie d'une équipe qui étudie actuellement ces problèmes. Nous essayons de répondre à une question très simple :qu'est-ce qu'un smartphone ? Il peut sembler étrange qu'un groupe d'universitaires spécialisés dans l'étude des relations sociales s'y essaye, mais nous sommes peut-être le seul type d'experts à pouvoir répondre à cette question.

Pourquoi? Bien, Apple fabrique l'iPhone, Samsung le Galaxy ; ce sont des téléphones avec la capacité d'être intelligent. Mais ce qui les rend vraiment intelligents vient d'en bas :de leur appropriation par les utilisateurs. Très peu de gens, si seulement, se limiter aux applications fournies avec leur téléphone. Au lieu, chaque personne crée une nouvelle configuration à partir d'applications supplémentaires et de paramètres modifiés. L'IA et les algorithmes facilitent à leur tour la capacité du téléphone à apprendre de leur utilisation individuelle spécifique. Pour savoir ce qu'est le smartphone, il faut observer comment il est né à travers ces processus.

Nous adoptons une perspective globale sur le smartphone, enquêter sur le type de téléphone que les gens créent dans certains endroits au Brésil, Cameroun, Chili, Chine, Irlande, Italie, Japon, Jérusalem-Est et l'Ouganda. Nous nous concentrons sur les personnes à mi-vie. Nous étudions également comment les capacités créées par les smartphones pourraient atténuer la perte de capacité associée à une mauvaise santé et observons comment les téléphones prennent des valeurs culturelles et personnelles.

Pour comprendre le smartphone, une analogie avec le démon des romans Northern Lights de Philip Pullman peut aider. Dans le monde des aurores boréales, les êtres humains ont un avatar animal qui peut changer dans la jeunesse, mais s'installe ensuite dans l'espèce qui reflète le mieux son moi adulte :augmentant un aspect de sa personnalité ou de sa profession. Dans le dernier roman de Pullman, La Belle Sauvage, par exemple, le démon Asta peut devenir un hibou afin de mieux voir dans le noir. Le démon est externe mais intégral. Même être éloigné de son démon peut créer un déchirement douloureux.

De la même manière, nous avons une relation avec, ainsi qu'à travers, nos téléphones, aux autres et à nous-mêmes. Notre anxiété à propos d'un téléphone laissé accidentellement à la maison n'est peut-être pas seulement l'absence d'une machine, mais une perte temporaire d'une partie de nous-mêmes.

Démons téléphoniques

Je réalise ma propre partie du projet en Irlande, où j'ai observé comment chaque téléphone devient le démon de cette personne en particulier. Le téléphone d'un pêcheur à la retraite, par exemple, exprime une autosuffisance robuste et pratique - tout usage doit être justifié par des canons de fonction stricts. Maintenant, sa fille n'est plus en Australie, par exemple, Skype est considéré comme superflu.

L'iPhone d'une femme professionnelle de 69 ans, pendant ce temps, est une merveille. Toutes ses applications sont dans des dossiers imbriqués intitulés finance, des sports, nouvelles, et utilitaires. Chaque tâche, comme payer une facture de services publics, est programmé dans son agenda, qui renvoie à des fichiers de son carnet décrivant chaque étape de la procédure, mots de passe et sites Web pertinents. Son téléphone est devenu un manuel de vie de plusieurs centaines de pages.

Ensuite, il y a le téléphone dominé par sept applications toutes liées à la passion du propriétaire pour la voile. Ou le téléphone attentionné consacré à aider une femme à s'occuper de sa mère de 90 ans atteinte de démence; mobiliser l'aide familiale via WhatsApp, montrer des photos de petits-enfants via Facebook, en utilisant des cartes pour atteindre un rendez-vous à l'hôpital.

Typiquement, ces personnes emploient activement 25 à 30 fonctions différentes pour fabriquer leurs téléphones spécifiques. La personnalisation peut impliquer le téléchargement d'applications, mais l'adaptation de plates-formes telles que WhatsApp et le calendrier est bien plus importante. De cette façon, le téléphone devient un avatar ou un démon de cet utilisateur.

Machines anthropomorphes

Depuis plus d'un siècle, l'humanité a été fascinée par le développement du robot et son potentiel pour réaliser notre imagination de la machine anthropomorphe - c'est-à-dire, des machines qui ressemblent ou ont les qualités d'un être humain. Le robot est conçu comme une machine qui nous ressemble de plus en plus tout en restant autre. Mais le smartphone représente une trajectoire plus profonde et avancée vers la machine anthropomorphique – une trajectoire qui passe par une intimité croissante.

Nos préoccupations concernant les robots se sont traditionnellement concentrées sur leur apparence. Nous ressentons de l'ambivalence à propos de quelque chose qui nous ressemble. Par contre, un smartphone ne ressemble pas d'un iota à un être humain. Il n'a ni bras ni jambes. Au lieu, il atteint la mobilité en le plaçant dans des poches de pantalon ou des sacs à main. L'anthropomorphisme est avancé à travers ces processus plus prothétiques, la façon dont le téléphone nous étend, ainsi que sa capacité à transformer l'individu auquel il appartient.

L'intimité croissante des téléphones peut également causer de nombreux problèmes. Ceux liés à la perte de la vie privée et du contrôle par les entreprises sont familiers. Enseigner l'utilisation du téléphone aux personnes âgées révèle la stupidité des téléphones. Lorsqu'on lui a demandé de télécharger une application, mes élèves appuient sur une icône appelée téléchargements. Ils supposent que Google Play est pour les jeux. Lorsqu'on lui a demandé d'aller sur Internet, ils ne savent pas si cela signifie Internet Samsung, Chrome, OK Google, ou un appelé Internet. Les jeunes disent aux plus âgés que les smartphones sont intuitifs. Ils ont tout à fait tort à ce sujet.

Ces problèmes et les nouvelles capacités varient selon les régions. Les personnes âgées de Shanghai embrassent la modernité du téléphone et dans un restaurant, ce sont peut-être eux qui sont absorbés par leur téléphone, tandis que les jeunes discutent directement entre eux. Au Japon, un pays où les gens peuvent organiser des funérailles pour des choses matérielles, il y avait déjà une tradition de la qualité démoniaque des objets et de leur intimité qui donne à ces processus un sens distinct.

Pour avoir une discussion éclairée sur l'utilisation et les conséquences des smartphones, nous devons d'abord savoir ce qu'ils sont, en examinant le culturel et l'individu, ainsi que la technique, processus qui les rendent intelligents.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.