Des expériences d'astronomie pourraient bientôt tester une idée développée par Albert Einstein il y a presque exactement un siècle, disent les scientifiques.

Des tests utilisant une technologie de pointe pourraient résoudre une énigme de longue date sur ce qui motive l'expansion accélérée de l'Univers.

Les chercheurs ont longtemps cherché à déterminer comment l'expansion accélérée de l'Univers est conduite. Les calculs d'une nouvelle étude pourraient aider à expliquer si l'énergie noire - comme l'exige la théorie de la relativité générale d'Einstein - ou une théorie révisée de la gravité sont responsables.

la théorie d'Einstein, qui décrit la gravité comme des distorsions de l'espace et du temps, comprenait un élément mathématique connu sous le nom de constante cosmologique. Einstein l'a introduit à l'origine pour expliquer un univers statique, mais a rejeté son facteur mathématique comme une erreur après avoir découvert que notre Univers est en expansion.

Des recherches menées il y a deux décennies, cependant, a montré que cette expansion s'accélère, ce qui suggère que la constante d'Einstein peut encore avoir un rôle à jouer dans la prise en compte de l'énergie noire. Sans énergie noire, l'accélération implique un échec de la théorie de la gravité d'Einstein sur les plus grandes distances de notre Univers.

Des scientifiques de l'Université d'Édimbourg ont découvert que l'énigme pouvait être résolue en déterminant la vitesse de la gravité dans le cosmos à partir d'une étude des ondes gravitationnelles - ondulations spatio-temporelles se propageant à travers l'univers.

Les calculs des chercheurs montrent que si les ondes gravitationnelles se déplacent à la vitesse de la lumière, cela exclurait les théories alternatives de la gravité, sans énergie noire, à l'appui de la constante cosmologique d'Einstein. Si, toutefois, leur vitesse diffère de celle de la lumière, alors la théorie d'Einstein doit être révisée.

Une telle expérience pourrait être réalisée par le Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) aux États-Unis, dont les détecteurs jumeaux, 2000 miles de distance, ont détecté directement des ondes gravitationnelles pour la première fois en 2015.

Des expériences dans les installations prévues pour cette année pourraient résoudre la question à temps pour le 100e anniversaire de la constante d'Einstein.

L'étude, Publié dans Physique Lettres B , a été soutenu par le UK Science Technology Facilities Council, le Fonds national suisse de la recherche scientifique, et la Fondation portugaise de la science et de la technologie.

Docteur Lucas Lombriser, de l'École de physique et d'astronomie de l'Université d'Édimbourg, a déclaré:"La récente détection d'ondes gravitationnelles directes a ouvert une nouvelle fenêtre d'observation sur notre Univers. Nos résultats donnent une idée de la façon dont cela nous guidera dans la résolution de l'un des problèmes les plus fondamentaux de la physique."