Un prototype de robot qui utilise une aspiration intense pour grimper à l'extérieur des avions et les inspecter pour détecter les dommages a été testé avec succès à l'Université de Cranfield.

Le Robot Vortex à quatre roues, développé dans le cadre du projet CompInnova, a été testé lors d'essais sur le terrain avec le Boeing 737 de Cranfield et a été capable de coller et de se déplacer sur les côtés et le dessous de l'avion.

L'inspection structurelle des composants de l'avion est actuellement effectuée manuellement, cela prend du temps, sujet à l'erreur humaine, et coûteux, les dépenses d'entretien des aéronefs représentant généralement 20 % des coûts d'exploitation globaux.

Professeur Iain Gray, Le directeur de l'aérospatiale à l'Université de Cranfield et chercheur principal du projet a déclaré :« Il y a une utilisation croissante des composites dans les structures d'avions grands et petits. efficace, des moyens modernes d'inspecter ces composites est un véritable moteur de performance clé."

Georgios Andrikopoulos, chercheur post-doctoral à Lulea University of Technology, qui dirige le développement de la plateforme Vortex, a déclaré : « Nous avons testé avec succès les capacités du prototype de robot sur toutes les différentes surfaces de l'avion, même la transition sous l'aile et le fuselage. C'est vraiment difficile à accomplir car le robot devra supporter une charge utile importante par rapport à sa taille."

Une version autonome du robot équipée de capteurs pour l'inspection et d'outils pour la réparation est en cours de développement par l'équipe du projet et pourrait transporter une charge utile d'environ 9 kg, y compris les caméras à ultrasons et thermiques pour détecter les dommages, et un laser pour l'enlever et le réparer.

Le plan ultime est que des équipes de robots travaillent en collaboration, améliorer encore la vitesse et l'efficacité.