En novembre 2015, quand des terroristes armés d'armes à feu et d'explosifs ont tué 130 personnes à Paris, La France, un certain nombre d'entreprises ont répondu à l'horreur avec compassion. Divers opérateurs de téléphonie mobile ont levé les frais de service et supprimé les frais pour permettre aux gens de contacter leurs proches. Airbnb a encouragé les hôtes à proposer un logement gratuit à ceux dont les vols avaient été annulés.

Mais en règle générale, dit le professeur du nord-est Max Abrahms, les entreprises du monde entier ne réagissent pas toujours généreusement aux attaques terroristes. "Il s'avère que les entreprises répondent au terrorisme de manière égoïste, " dit Abrahms, qui s'est joint à deux collègues professeurs du Nord-Est pour rédiger la première étude sur la relation entre le terrorisme et la responsabilité des entreprises d'investir et d'élever la société.

Les chercheurs ont mis au jour une dichotomie dans les réactions des entreprises aux actes de terrorisme. Lorsque des gouvernements ou des communautés sont la cible du terrorisme, l'étude révèle que les entreprises vont souvent au-delà. Ce fut le cas après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, lorsqu'un groupe diversifié de sociétés et de banques a offert une aide financière aux clients et à d'autres personnes touchées aux États-Unis.

« Si le gouvernement ou la communauté est touché, ils ressentent un sentiment d'appartenance et de propriété au sein de la communauté, ", dit la co-auteur Elizabeth Moore à propos des sociétés américaines en général. "Donc, elles remplissent le vide."

Dans les pays où les attaques sont plus répandues—Abrahms cite les exemples de l'Irak, Syrie, Afghanistan, Nigeria, Libye, Yémen, et le Pakistan—les entreprises peuvent se considérer comme des cibles du terrorisme. Dans ces cas, l'étude constate que les entreprises réagissent à leur vulnérabilité en se retirant des actes de responsabilité sociale.

L'étude a révélé que des entreprises au Mexique et en Colombie réagissaient au terrorisme en se retirant d'activités caritatives, dit Moore.

"Et c'est la clé à retenir, ", dit Abrahms. "Ces entreprises se comportent comme des acteurs intéressés sur la question de savoir s'il faut aider la société à rebondir après une attaque terroriste."

Les trois chercheurs ont apporté des points de vue différents à l'étude, qui a été financé par le Global Resilience Institute de Northeastern. Abrahms est un professeur de sciences politiques spécialisé dans le terrorisme; Moore et Luis Dau (qui donne des cours sur la responsabilité sociale des entreprises) sont professeurs à la D"Amore-McKim School of Business.

Les approches complémentaires des trois chercheurs ont permis à leur étude de transcender l'exploration de données afin de créer « une approche plausible, histoire causale sur la façon dont les entreprises réagissent face au terrorisme, " dit Abrahms. "C'est un excellent exemple de la façon dont ce type de financement universitaire peut aider à stimuler la recherche interdisciplinaire."

Les professeurs prévoient d'approfondir leurs recherches sur le terrorisme et son impact sur les entreprises. Cette étude était basée sur un jeu de données original collecté par l'Initiative Global Compact des Nations Unies, qui couvre les investissements dans la société réalisés par 12, 851 entreprises de 103 pays entre 2002 et 2014.

« Cela peut sembler intuitif, mais le fait que nous trouvions un soutien pour ce travail avec une si grande base de données dans autant de pays différents est vraiment intéressant, " Dau dit. " Il y a tellement de choses que nous pouvons examiner. "