Une série de tendances convergentes a fourni une couverture politique aux réformes des subventions énergétiques de longue date lancées par les États exportateurs de pétrole au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, selon un nouvel article d'un expert du Center for Energy Studies de l'Institut Baker for Public Policy de l'Université Rice. Ces subventions sont considérées comme une source importante de légitimité pour les régimes autocratiques.

Les tendances convergentes comprennent les tensions budgétaires causées par les bas prix mondiaux du pétrole, instabilité régionale croissante, pression environnementale internationale et croissance insoutenable de la consommation intérieure de pétrole et de gaz, selon un article de Jim Krane, le Wallace S. Wilson Fellow for Energy Studies au Baker Institute, publié en ligne aujourd'hui dans la revue Énergie naturelle .

Dans « Les catalyseurs politiques de la réforme des subventions à l'énergie chez les exportateurs de pétrole du Moyen-Orient, " Krane écrit, "Alors que les réformes signalent un changement important dans les relations entre l'État et la société, les nouvelles politiques" cherchent à rationaliser les sources de favoritisme qui sous-tendent la gouvernance autocratique au Moyen-Orient.

Le début de la baisse des prix du pétrole fin 2014 a coïncidé avec un « tsunami » de réformes des subventions énergétiques dans le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord exportateurs de pétrole, dit Krane.

« Au moins neuf pays ont augmenté les prix des produits énergétiques qui, dans la plupart des cas, avait été fixé à des niveaux bas pendant de nombreuses années, " a écrit Krane. " Les réformateurs comprennent les six riches monarchies du golfe Persique (Arabie saoudite, Emirats Arabes Unis, Koweit, Qatar, Oman et Bahreïn), exportateurs de pétrole Algérie et Iran, ainsi que l'Egypte, un producteur de taille moyenne qui est actuellement un importateur net. Les augmentations de prix visaient à remédier à la dépendance fiscale excessive vis-à-vis du pétrole et à la croissance insoutenable de la consommation intérieure provoquée par les prix subventionnés. »

Pour les observateurs des institutions de gouvernance autocratique, ces augmentations des prix de l'énergie constituent un « événement décisif, " Les subventions énergétiques dans le Moyen-Orient rentier ont longtemps été décrites par les universitaires comme des droits de citoyenneté, fournis par les régimes en échange d'un acquiescement public à un régime autocratique, " Krane a écrit. "Touchez-les, la littérature prévient, et l'accord autocratique entre l'État et la société est susceptible de s'effondrer. »

Les théories politiques soutiennent que les pétro-États autocratiques bloquent la participation des citoyens à la politique en évitant les impôts et en finançant de généreux budgets de protection sociale avec des revenus pétroliers - ou des rentes - qui servent à acheter le soutien des citoyens, dit Krane.

Dans son papier, Krane soutient que les augmentations des prix de l'énergie au Moyen-Orient indiquent que les chercheurs ont exagéré la relation entre les subventions et le soutien politique, tout en n'anticipant pas les problèmes que les subventions ont causés, en encourageant la consommation d'énergie à l'intérieur de ces pays exportateurs.

« En stimulant la demande locale de matières premières exportables sur quatre décennies, les régimes ont involontairement mis en branle une menace à long terme pour leurs rentes d'exportation de pétrole, la principale source de patronage pour le contrôle politique, " Krane a écrit. " Des réformes des subventions étaient nécessaires parce que l'alternative - une réduction des revenus locatifs - est encore moins tolérable. Et, en faisant de ces subventions énergétiques des droits politiques, la littérature s'est empêtrée dans le même défi de réforme auquel les régimes sont maintenant confrontés. »

Krane a conclu, « Quelle que soit la voie empruntée par la future réforme des subventions, les actions à ce jour représentent une grave rupture avec les hypothèses théoriques sur les paramètres de gouvernance dans les États rentiers. Les relations entre l'État et la société semblent plus flexibles et moins liées à des menus à prestations fixes ou à des concessions démocratiques qu'on ne le pense généralement. Les régimes semblent rationaliser les structures de mécénat pour soutenir une gouvernance basée sur les loyers à l'avenir. »