De nombreux experts s'accordent à dire que l'avenir du vol reposera sur la technologie des énergies zéro émission et/ou renouvelables. C'est-à-dire, les avions seront propulsés par des ions, des molécules chargées électriquement, qui créent une poussée dans leur sillage.

Mais l'inventeur du nord-est de l'Ohio, Ethan Krauss, affirme que la technologie est déjà là. En réalité, il a inventé un avion qui vole silencieusement, sans pièces mobiles, et aucune émission.

"Les gens pensent que c'est quelque chose que nous ferons à l'avenir, " dit-il. " Je l'ai fait maintenant. "

Krauss a récemment obtenu un brevet américain pour son avion à propulsion ionique avec l'aide d'avocats bénévoles dans le cadre du programme Ohio Patent Pro Bono et de l'IP Venture Clinic (IPVC) de la Case Western Reserve University School of Law, où les entreprises en démarrage, les entrepreneurs et les « inventeurs de garage » dans tout l'Ohio peuvent obtenir un service juridique gratuit pour obtenir un brevet pour leur propriété intellectuelle (PI).

"Je travaille là-dessus depuis 18 ans, " dit Krauss, 55, d'Oberlin. "Quand j'étais petit, Je commanderais des plans de deltaplanes et d'aéroglisseurs au magazine Popular Science; Je les construirais. J'ai commencé à concevoir mes propres véhicules à partir de là. J'ai construit des véhicules à énergie solaire quand j'avais 20 ans."

Tout au moins, Krauss pense que son avion pourrait trouver un marché dans le secteur du jouet. Au mieux, la technologie pourrait révolutionner l'avenir du vol.

"Cela ressemble à un tour de magie, une démonstration étonnante de physique en action, " Krauss a déclaré. "C'est comme si la science-fiction devient réalité."

Voici comment cela fonctionne :Krauss décharge un courant électrique entre deux électrodes, l'une plus grande que l'autre, créant du vent dans l'air entre les deux. Avec une tension suffisante, le vent qui en résulte produit une poussée sans l'aide de moteurs ou de carburant.

Ce phénomène, techniquement appelée poussée électrohydrodynamique – ou familièrement « vent ionique » – existe depuis des décennies. Krauss est tombé sur un brevet de 1964 pour un "avion à propulsion ionique".

Il n'est pas le premier à l'essayer. Pendant des années, les amateurs et les amateurs de sous-sol ont construit des embarcations légères qui peuvent voler, mais les sources d'alimentation attachées étaient trop lourdes pour rester à bord.

Donc, au sens propre, l'idée n'a pas pu décoller. Jusqu'à maintenant. Le brevet de Krauss couvre spécifiquement les « véhicules à propulsion ionique transportant leur propre alimentation électrique ».

Krauss, qui donne des cours de guitare le jour à la Strongsville Academy of Music, a étudié le génie électrique au collège il y a quelques années. Depuis, c'est devenu un passe-temps devenu une passion.

Maintenant, avec un prototype fonctionnel, il cherche avec enthousiasme à faire passer l'idée au niveau supérieur, mais n'avait pas les ressources ou le savoir-faire pour protéger légalement son idée.

Entrez dans l'IP Venture Clinic et le programme Ohio Patent Pro Bono pour l'Ohio.

Krauss a travaillé avec les conseils en brevets bénévoles Rich Wesorick et Brian Bolinger de Tarolli, Sundheim, Covell &Tummino à Cleveland pour préparer et déposer une demande de brevet pour son invention. Depuis l'année dernière, l'IPVC a commencé à travailler avec Krauss pour former une nouvelle entreprise (Electron Air, LLC) et commencer le processus d'approche des investisseurs potentiels. L'aide juridique a été un grand coup de pouce, il a dit.

Sous l'égide de l'IPVC, les inventeurs peuvent déposer et obtenir un brevet, tout en maintenant le secret professionnel de l'avocat/client afin de protéger légalement leurs idées. Le programme recrute des inventeurs et des avocats en brevets dans tout l'État, les faire correspondre en fonction de l'invention et de l'expertise d'un avocat.

"C'est ainsi que ces programmes fonctionnent ensemble, " a déclaré l'avocat directeur d'IPVC, Ted Theofrastous. " Les inventeurs n'ont pas les ressources ou le savoir-faire nécessaires pour préparer et déposer une demande de brevet et mener à bien le processus complexe. Maintenant que M. Krauss a une invention solide, nous l'avons aidé à monter une nouvelle entreprise autour de sa technologie qui peut (espérons-le) tirer parti de notre écosystème d'entreprise régional"

Le prototype de forme hexagonale de Krauss, fin et léger, est attaché à une table (pas à une alimentation) dans son atelier. Il doit faire attention :le cadre de 4 pieds peut être un peu trop fragile pour être lâche à l'extérieur.

L'engin remonte à une époque où les frères Wright utilisaient du bois fin, toiles et pièces détachées pour leurs premiers avions.

"Il faut bien commencer quelque part, " Krauss a déclaré. " J'ai vraiment l'impression que cela peut vraiment décoller. "