Les scientifiques ont créé un atlas solaire de l'Egypte, révélant où les rayons du soleil brillent le plus brillamment et où les tempêtes de poussière obstruent sa lumière. Et au Niger, les prévisionnistes guident les pasteurs vers les zones de pâturage et les sources d'eau – et loin des conflits avec les agriculteurs sédentaires.

Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses applications issues de programmes visant à aider les pays moins développés à exploiter les données librement disponibles provenant de programmes tels que le système d'observation de la Terre Copernicus de l'Union européenne, qui alimente le satellite, mesures et services aéroportés et en surface. Ces régimes permettent aux gouvernements, les entreprises privées et les instituts de recherche se concentrent sur les données pouvant être utilisées pour résoudre les problèmes locaux et nationaux urgents.

L'Égypte construit ce qu'elle espère être la plus grande installation d'énergie solaire de la planète, Benban, et a l'intention d'en construire beaucoup d'autres pour faire face à la crise énergétique à laquelle elle est confrontée à la suite d'une explosion démographique, dit le professeur Hesham El Askary, de l'Université Chapman en Californie, NOUS. Il est l'un des deux coordonnateurs régionaux d'un projet appelé GEO-CRADLE, qui s'étend sur le Moyen-Orient, les Balkans et l'Afrique du Nord.

L'Egypte est riche en rayonnement solaire - mais aussi en poussière, ce qui réduit la quantité de rayonnement qui frappe les cellules photovoltaïques utilisées pour convertir la lumière en électricité dans les panneaux solaires. Comme la construction de stations de surveillance au sol coûte cher, il a été difficile jusqu'à présent de faire des études de faisabilité précises pour les usines, dit le professeur El Askary.

En utilisant les données satellitaires et les nouvelles techniques de modélisation, Le professeur El Askary et ses collègues ont transformé des années d'informations en un outil que les planificateurs utilisent désormais pour décider où implanter les centrales solaires.

Dans le cadre de GEO-CRADLE, l'équipe a travaillé avec des scientifiques et des ingénieurs égyptiens pour utiliser l'outil pour révéler les points chauds solaires du pays.

« Cet atlas leur donne (aux gouvernements) une idée des endroits les plus efficaces où ils peuvent avoir la production la moins chère, " a déclaré le professeur El Askary. "C'est un pas énorme dans la bonne direction."

Le gouvernement égyptien a mis l'atlas sur son site Web et l'a déjà utilisé pour vérifier que la région d'Assouan en Haute-Égypte est l'un des sites d'implantation les plus efficaces, il dit.

Le professeur égyptien El Askary a également utilisé les modèles pour aider le pionnier de renommée internationale de la chirurgie de transplantation cardiaque, Monsieur Magdi Yacoub, évaluer s'il est possible d'utiliser l'énergie solaire pour alimenter le vaste hôpital et centre de recherche qu'il prévoit pour la Nouvelle-Assouan.

Flux de données

Coordinateur de GEO-CRADLE, Dr Haris Kontoes, de l'Observatoire national d'Athènes, Grèce, affirme que le projet a aidé les pays des régions sur lesquelles ils se concentrent à utiliser les flux de données de Copernicus - en rassemblant les informations, faire en sorte que tous les groupes d'intérêt travaillent en réseau pour s'en servir, et trouver des applications dans la surveillance du changement climatique, localiser les matières premières, l'amélioration de la sécurité alimentaire et l'accès aux énergies renouvelables.

Sur le continent africain, il y a beaucoup d'expertise technique dans l'obtention et l'analyse des données de télédétection, mais de nombreux pays n'ont pas la bande passante Internet pour récolter les données disponibles ou ont du mal à accéder aux technologies les plus récentes, dit Mark Noort, directeur de la société de courtage technologique HCP International. Il appartient à un consortium appelé AfriCultuReS, qui vise à exploiter une gamme de sources d'informations sur la Terre, des satellites aux stations de surveillance et aux prélèvements effectués par l'homme, pour améliorer l'agriculture sur le continent.

Les scientifiques africains sont déjà qualifiés pour la surveillance globale de l'agriculture à l'échelle continentale et parfois nationale, dit Noort. Mais exploiter de nouvelles données leur permettrait de voir ce qui se passe plus rapidement et fréquemment et à une échelle plus fine. Il ajoute que les petits agriculteurs gagneraient à avoir accès à des prévisions en temps opportun distillées à partir de ces données.

« L'idée générale (du projet) est de fusionner non seulement l'observation de la Terre, mais les modèles climatiques, prévisions météorologiques et informations au sol, " dit Juan Suárez, de GMV Aéronautique et Défense, qui est le coordinateur du projet.

De telles informations peuvent faire la différence entre une récolte abondante et des agriculteurs affamés. Par exemple, les agriculteurs plantent souvent leurs graines après la première pluie, seulement pour les voir ruinés par une période sèche prolongée. Si les prévisionnistes pouvaient leur communiquer le schéma probable de la prochaine saison des pluies, cela pourrait les sauver de nombreux aléas de ce type.

Saison des pluies

Dr Issa Garba, qui anime la contribution du Centre Régional Agrhymet de Niamey, Niger, l'un des huit pays africains participant au projet, a déclaré :« Nous devons savoir quand la saison des pluies commencera et se terminera, sur les périodes de sécheresse et le type de semences de mil ou de sorgho que les agriculteurs doivent utiliser. Lorsque les agriculteurs mettent de l'engrais dans la ferme, ils ont besoin de savoir si, dans les six prochaines heures, ils auront de la pluie.

Le projet documente également les changements dans l'utilisation des terres, par exemple, surveiller la concurrence entre cultures vivrières et non vivrières, et la disponibilité de l'eau – à la fois les inondations et la sécheresse. Des changements qui annoncent un désastre pour la récolte, comme l'arrivée de parasites, ou une baisse de la fertilité des sols, sont également surveillés. En plus de conseiller les agriculteurs, cela aidera également les gouvernements à prévoir le rendement de la saison avec plus de précision.

Le Dr Garba décrit un projet pilote qui semble avoir réduit les conflits entre les pasteurs et les agriculteurs dans son pays.

Son équipe a transformé des données d'observation de la Terre complexes en verdicts sur la localisation en temps réel de l'eau et de la biomasse, puis travaillé avec une organisation non gouvernementale pour faire passer des messages simples aux pasteurs. Cela a guidé leur itinérance vers des lieux productifs. Bientôt, agriculteurs et éleveurs pourront capter ces messages via 60 radios communautaires au Niger, Mali et Burkina Faso.

« Maintenant, nous avons une réduction des conflits, ' a déclaré le Dr Garba. « Il est trop tôt pour dire qu'il s'agit uniquement de l'impact d'AfriCultuReS. Nous avons beaucoup d'initiatives qui fonctionnent sur la zone et nous avons une synergie de toutes les actions que nous pouvons voir réduire les conflits.'

AfriCultuReS a entamé ses quatre années de travail et des idées pour d'autres pilotes sont toujours en cours de collecte grâce à des consultations avec leurs partenaires, qui comprennent des instituts de recherche et des entreprises privées spécialisées dans les données environnementales, pour savoir quelles informations seraient utiles aux agriculteurs et aux autres communautés. Mais sa vision est celle d'un système intégré de surveillance agricole et d'alerte précoce pour, à terme, améliorer la production alimentaire en Afrique.