Le remplacement du produit intérieur brut (PIB) par une nouvelle mesure « écosystémique » révèle l'énorme valeur du monde naturel, de nouvelles recherches montrent.

Le PIB, largement utilisé par les décideurs du monde entier, résume la valeur de tous les biens et services achetés et vendus dans un pays au cours d'une période donnée sous la forme d'un chiffre unique.

Mais il ne tient pas compte de la manière dont la nature contribue à l'activité économique et au bien-être humain.

La nouvelle étude, par une équipe internationale dont l'Université d'Exeter, appelle cela une « omission critique » et suggère une nouvelle façon de mesurer cette valeur manquante de la nature :le « produit écosystémique brut » (GEP).

Cette nouvelle approche est démontrée en action à travers une étude de cas en Chine, où le gouvernement travaille à développer et à mettre en œuvre le BPE comme un complément comparable au PIB.

« Pour parvenir à un développement durable, nous devons aller au-delà des mesures économiques conventionnelles comme le PIB, " a déclaré le professeur Ian Bateman, du département d'économie de l'école de commerce de l'Université d'Exeter, la terre, Environnement, Economics and Policy Institute (LEEP) et Global Systems Institute.

« L'économie mondiale, tel que classiquement mesuré par le PIB, a plus que doublé entre 1990 et 2015.

"Toutefois, en même temps nos stocks d'« actifs écosystémiques » - tels que les forêts, prairies, marécages, les sols fertiles et la biodiversité—sont soumis à une pression croissante.

"Ces choses sont évidemment précieuses à bien des égards, y compris pour le bien-être humain. Cependant, dans cette étude, nous examinons les avantages qu'ils nous apportent, mesurés d'une manière que les gouvernements et les entreprises peuvent comprendre.

« GEP peut fournir aux décideurs des preuves claires et convaincantes de la valeur du monde naturel exprimée en utilisant de l'argent. »

L'étude se concentre sur la province chinoise du Qinghai, qui contient les sources du Mékong, Yangtze et fleuves Jaunes.

Il conclut que le PEG était en fait supérieur au PIB en l'an 2000. Même après la croissance rapide de l'économie de la région au cours de la première décennie et demie de ce siècle, Le PEG était encore environ les trois quarts du PIB en 2015.

Sans surprise, environ les deux tiers du GEP du Qinghai provenaient des « services écosystémiques » liés à l'eau (bénéfices pour les humains du monde naturel).

"Nous avons montré que le GEP peut être calculé de manière claire et transparente, similaire à celui utilisé pour le PIB, " a déclaré le professeur Bateman.

« La Chine utilise déjà le GEP dans la prise de décision de plusieurs manières, ce qui est un pas dans la bonne direction.

« GEP pourrait être utilisé en Chine et dans le monde entier, pour guider les investissements dans la conservation et la restauration des écosystèmes.

« En exposant les données et les méthodes de manière claire et transparente, nous espérons fournir un modèle utile pour rendre compte de la valeur de la nature dans les pays du monde entier, un modèle qui peut être amélioré au fil du temps à mesure que les données et les méthodes s'améliorent."

Les services écosystémiques peuvent être classés en services matériels (la contribution de la nature à la fourniture de nourriture, approvisionnement en eau, etc), les services de régulation (la contribution de la nature à la séquestration du carbone, atténuation des inondations, rétention du sol, prévention des tempêtes de sable, etc) et des services immatériels (la contribution de la nature à l'écotourisme, expérience nature pour la santé mentale, etc).

Cette étude est l'un des premiers résultats d'une collaboration en cours entre LEEP et des universitaires de premier plan aux États-Unis, dont le centre NatCap basé à l'Université de Stanford, et la Chine, dont l'Académie chinoise des sciences.

Le papier, Publié dans Actes de l'Académie nationale des sciences , s'intitule :"Utiliser le produit brut de l'écosystème (PEB) pour valoriser la nature dans la prise de décision."