Au cours de la dernière décennie, Sheryl Sandberg a été en équilibre, le second de confiance du PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, aider à piloter la croissance rapide de Facebook dans le monde, tout en cultivant sa marque d'une manière qui laisse entrevoir des aspirations bien au-delà du réseau social.

Mais avec des critiques croissantes sur les pratiques de l'entreprise, ou manque de contrôle, son image soigneusement cultivée de leader féministe éloquente montre des fissures. Les questions de nos jours ne sont pas tant de savoir si elle se présentera au Sénat ou même à la présidence, mais si elle devait garder son emploi chez Facebook.

"Sa marque était entretenue avec les mêmes ressources et les mêmes soins que les jardins de Tokyo, " a déclaré Scott Galloway, professeur de marketing à l'Université de New York. "Et malheureusement, un ouragan a traversé le jardin."

Facebook fait face aux ouragans depuis deux ans :fake news, ingérence électorale, discours de haine, un scandale de confidentialité, la liste continue. La réponse de l'entreprise, à savoir, Zuckerberg et Sandberg - a été au mieux lent, au pire trompeur et obscurcissant, comme l'a rapporté le New York Times la semaine dernière. Ce rapport, et un du Wall Street Journal , a souligné l'influence de Sandberg dans l'entreprise, alors même que Zuckerberg a supporté une grande partie des critiques et de la colère. Il y a eu des appels pour que les deux soient évincés.

Mais à cause de la façon dont Facebook est configuré, licencier Zuckerberg serait presque impossible. Il contrôle la majorité des actions avec droit de vote de la société, en est le président et bénéficie, au moins publiquement, du soutien de son conseil d'administration. Essentiellement, il devrait se licencier. Le licenciement de Sandberg serait la prochaine option logique pour demander des comptes à un cadre de haut niveau. Même si les chances sont minces, le fait qu'il soit même apparu montre l'étendue des problèmes de Facebook et de Sandberg.

Zuckerberg a indiqué que le travail de Sandberg est sécurisé dans une interview télévisée par CNN mardi soir. "Elle est pour moi une partenaire importante depuis 10 ans, " Zuckerberg a déclaré. "Je suis vraiment fier du travail que nous avons accompli ensemble et j'espère que nous travaillerons ensemble pour les décennies à venir."

Il a également déclaré à CNN qu'il avait l'intention de rester le président de Facebook, malgré l'intensification de la pression de certains investisseurs qui pensent qu'il devrait abandonner ce rôle. "Je ne pense certainement pas actuellement que cela a du sens, " il a dit.

En tant que chef de l'exploitation, Sandberg est en charge des relations commerciales de Facebook, y compris les publicités qui constituent l'essentiel des revenus de l'entreprise. Elle a fait passer Facebook d'une startup technologique en pleine croissance à une entreprise mondiale viable qui devrait générer 55 milliards de dollars de revenus cette année. L'entreprise est juste derrière Google dans la publicité numérique.

Mais elle est aussi blâmée quand les choses tournent mal, y compris l'échec de Facebook à repérer les tentatives russes d'influencer les élections américaines en achetant des publicités politiques américaines en roubles. Bien que Sandberg ait nié savoir que Facebook avait engagé une société de recherche de l'opposition pour discréditer les militants, elle a créé un environnement permissif à travers ce que le Times a appelé une « campagne de lobbying agressive » contre les critiques. Facebook a licencié l'entreprise, Définiteurs, après la parution du rapport du Times.

Sandberg, 49, qui a été embauché loin de Google en 2008, a été un "bouclier thermique" crucial pour Zuckerberg, comme Galloway l'a dit, alors que les législateurs et le public critiquent le fondateur de 34 ans. En septembre, Facebook a envoyé Sandberg témoigner devant la commission sénatoriale du renseignement, suscitant une réponse plus chaleureuse que son patron trois mois auparavant.

Sandberg, ancien chef de cabinet du secrétaire au Trésor Larry Summers, semble plus à l'aise dans les salles de réunion de Washington que Zuckerberg, qui peut sembler robotique. Son profil est suffisamment élevé pour que les législateurs ne se sentent pas guindés lorsqu'elle se présente. Elle a écrit (avec de l'aide) deux livres, y compris "Lean In" de 2013 sur les femmes et le leadership. Son deuxième livre, "Plan B, " parle de la perte et du chagrin après la mort subite de son mari. Elle était la seule directrice de l'exploitation parmi le grand nombre de PDG de la technologie, dont Tim Cook d'Apple et Jeff Bezos d'Amazon, à rencontrer Donald Trump un mois après son élection.

"C'est à la fois qui elle est et à quel point la Silicon Valley est privée de force, voix féminines puissantes, ", a déclaré l'expert en gestion de crise Richard Levick. "Elle s'est positionnée comme l'une de ces voix fortes avec 'Lean In.'"

Mais son profil élevé la rend également plus vulnérable aux critiques.

Le chœur du départ de Sandberg devient de plus en plus fort. Le commentateur de CNBC, Jim Cramer, a prédit lundi que les actions de Facebook augmenteraient si Sandberg partait ou était licencié. Galloway de NYU pense que Sandberg et Zuckerberg devraient être licenciés pour avoir permis à Facebook de devenir une entité qui nuit à la démocratie dans le monde.

"Chaque jour, des cadres sont licenciés pour une fraction des infractions que ces deux-là ont commises, " il a dit.

Outre l'ingérence électorale, Zuckerberg et Sandberg ont été critiqués pour leur lenteur de réaction au scandale Cambridge Analytica, dans lequel la société d'exploration de données a accédé aux informations privées de millions d'utilisateurs sans leur permission. Le couple est resté silencieux pendant des jours après la sortie de la nouvelle. Selon le Journal, Zuckerberg a déclaré à Sandberg ce printemps qu'il la blâmait, elle et ses équipes, pour les "retombées publiques" sur Cambridge Analytica. Citant des sources anonymes, le journal a déclaré que Sandberg s'était à un moment donné demandé si elle devait s'inquiéter pour son travail (bien que cela ne semble plus être le cas, sur la base du soutien public de Zuckerberg).

Galloway a déclaré qu'il serait mal vu pour Facebook de licencier l'une des seules femmes cadres supérieurs dans une industrie où les femmes "font face à des obstacles excessivement élevés pour accéder à des postes de direction".

Au-delà de ça, Sandberg a également été une force positive sur Facebook. Elle a été embauchée pour être "l'adulte" dans la salle et a bien rempli ce rôle. Elle se déplace confortablement en dehors des cercles technologiques et dans la prise de parole en public, contrer les lacunes de Zuckerberg dans ce domaine.

Si quoi que ce soit, Le départ de Sandberg de Facebook se ferait probablement selon ses propres conditions. Alors que Zuckerberg a passé toute sa vie d'adulte sur Facebook, Sandberg a eu une carrière avant Facebook et même la technologie, il est donc plausible qu'elle ait une vie après Facebook, peut-être de retour en politique.

Mais d'abord, elle doit gérer les problèmes de Facebook. La tâche semble intimidante parce que ses problèmes pourraient ne jamais disparaître. Mais Levick pense que Sandberg peut commencer à restaurer son image en reconnaissant son rôle dans la cause des problèmes de Facebook au lieu de blâmer des forces externes indépendantes de sa volonté :"La réponse instinctive" pauvre, pauvre moi' n'est pas la solution."

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