Une entreprise du nord de la France fait de son mieux pour donner une cure de jouvence environnementale aux smartphones, dont les circuits, les piles et les plastiques sont devenus un fléau polluant au cours de la dernière décennie.

Avec leurs cycles de vie rapides et, pour les marques les moins chères, des prix en baisse, de nombreux mobiles sont devenus des articles jetables pour les consommateurs désireux de passer au dernier modèle.

Mais à partir d'un grand entrepôt occupé par des ouvriers en blouse blanche en Normandie, la société Remade adopte une approche différente, reconditionnant chaque jour des milliers d'iPhone d'Apple sous l'œil entrepreneur de son patron de 39 ans, Matthieu Millet.

Il est « Matthieu » pour son staff, porte un jean et des baskets, et a installé un piano dans le hall de l'entreprise, apporter une touche de culture start-up de la Silicon Valley à cette poche de France balayée par les vents face à l'Angleterre.

A seulement 23 ans, il a racheté l'entreprise de réparation de téléviseurs pour laquelle il travaillait à l'époque et, en 2014, repéré le potentiel de remise à neuf des iPhones pour exploiter un marché où même l'occasion, Les produits Apple se vendent à un prix plus élevé.

Remade - son nom avoué anglais est un autre clin d'œil à la technologie américaine - a déclaré un chiffre d'affaires de 23 millions d'euros (26 millions de dollars) la première année où il a commencé à réviser les iPhones.

L'an dernier, il s'élevait à 130 millions d'euros et Millet ajoute 200 emplois aux 850 salariés, misant sur une "très forte croissance" cette année.

"On sait tout démonter, tout remonter. Le produit doit non seulement fonctionner, il doit fonctionner parfaitement comme prévu, " il a dit.

Les anciens téléphones sont expédiés par des opérateurs de télécommunications non seulement en Europe mais aux États-Unis, dont les clients sont passés à des modèles plus récents.

Les écologistes se plaignent que les téléphones usagés sont trop souvent jetés dans des décharges en Occident, ou sous-traités dans des régions d'Afrique et d'Asie où la réglementation est faible, où les travailleurs sont obligés de respirer des fumées toxiques pendant qu'ils extraient et recyclent les matières premières intégrées dans les appareils.

Depuis les débuts du premier iPhone en 2007, 7,1 milliards de smartphones ont été produits dans le monde, mais moins de 20 % de tous les « déchets électroniques », y compris les téléphones, sont recyclés, selon Greenpeace.

Cela représente une opportunité commerciale pour des gens comme Millet, qui encaisse comme un nouvel iPhone XS haut de gamme en tête de 1, 000 dollars/euros.

"Trois vies"

Cette année, Remade compte en mettre 800, 000 iPhones reconditionnés de retour sur le marché, à un rabais d'au moins 25 pour cent sur le prix comme neuf.

"Un iPhone peut avoir trois vies, il peut être reconditionné deux fois, c'est le produit le plus solide avec la plus longue durée de vie, " dit Millet.

Les marques chinoises de smartphones moins chères ont une place forte dans le monde en développement, et sont considérés comme particulièrement jetables. Apple et Samsung ont vanté leurs références environnementales, mais le processus de production a inévitablement un coût.

Cela inclut les émissions de carbone ainsi que la dégradation de l'environnement résultant de l'extraction de matières premières telles que le métal cobalt, utilisé dans les batteries lithium-ion, une grande partie provient des mines de la République démocratique du Congo.

Erwann Fangeat, ingénieur à l'Agence française de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie, fait l'éloge d'opérations comme Remade.

« La durée de vie d'un smartphone est d'au moins cinq ou six ans mais 88 % des Français changent de smartphone alors que l'ancien fonctionne toujours et a de la valeur, " il a dit.

"Plus vous prolongez la durée de vie du produit, plus il réduit son impact environnemental car il retarde la fabrication d'un nouveau smartphone, " il ajouta, notant que la remise à neuf d'un iPhone émet 90 % moins de dioxyde de carbone que la fabrication d'un iPhone à partir de zéro.

Cela offre à Millet une autre façon d'encaisser, via le système d'émissions « cap and trade » de l'Union européenne, ce qui donne aux entreprises plus vertes un marché pour vendre les crédits de carbone restants à des entreprises plus polluantes.

Il espère en obtenir 100, 000 tonnes de crédit carbone cette année, se traduisant par des millions supplémentaires pour le résultat net de Remade.

"Je ne suis pas Greenpeace, " a déclaré un Millet sans vergogne.

"Mais ça me rend heureux d'avoir ce modèle (d'affaires), savoir que c'est bon pour les gens et pour la planète."

© 2018 AFP