Le journalisme immersif utilise la réalité virtuelle (VR) pour plonger le spectateur directement dans un événement d'actualité. Mais comment pouvez-vous aider quelqu'un à s'engager personnellement et à interagir avec une histoire, quand ils ne peuvent pas modifier le récit?

Une nouvelle étude fournit une solution élégante :les chercheurs ont découvert que de petits changements suggérant une possibilité d'interaction - dans ce cas, le fait qu'un personnage virtuel reconnaisse votre présence lorsque vous regardez vers lui peut avoir un impact positif significatif sur le sentiment de présence des gens dans un scénario d'actualités en réalité virtuelle.

"Nous attendons"

Publié dans Frontières de la robotique et de l'IA , l'étude a utilisé une expérience de réalité virtuelle basée sur les reportages de BBC News sur les réfugiés migrant vers l'UE. Le scénario animé, appelé "Nous attendons", offre aux téléspectateurs une expérience immersive via des lunettes VR du sort des réfugiés attendant d'être emmenés illégalement par bateau vers l'Europe, à travers une dangereuse étendue de mer.

« Nous étions intéressés par le niveau de présence ressenti par les gens en regardant le scénario, et dans quelle mesure cela pourrait les inciter à rechercher des informations supplémentaires sur la crise des réfugiés, ", déclare le co-auteur de l'étude, le professeur Mel Slater de l'Université de Barcelone.

"Par présence, nous nous référons aux illusions de lieu - le sentiment d'être dans l'espace virtuel - et de plausibilité, que les événements qui se déroulaient se produisaient vraiment."

J'étais là, c'était réel

Slater et ses collègues ont évalué les illusions de lieu et de plausibilité vécues par les participants et ont montré l'une des quatre versions différentes du scénario « Nous attendons ». Dans une version, le participant reçoit un corps virtuel qu'il peut voir lorsqu'il regarde en bas, et lorsqu'ils regardent des personnages virtuels, ceux-ci les regardent parfois en arrière. Les trois autres versions n'ont pas l'une ou les deux de ces fonctionnalités, c'est-à-dire que le participant ne reçoit aucun corps et/ou aucun accusé de réception.

Le résultat le plus frappant a été l'effet de reconnaissance par les personnages virtuels.

« Le simple échange de regards avec les personnages a grandement renforcé le sentiment de présence des participants dans le scénario, en le rendant plus vraisemblablement réel », explique Slater.

L'incarnation dans un avatar virtuel a également augmenté quelque peu la présence, en renforçant l'illusion du lieu ainsi que la plausibilité. Le plus prometteur de tous, le corps virtuel a également conduit les participants à rechercher plus d'informations sur la crise des réfugiés - en visitant un site Web fourni pendant l'étude - plus longtemps après l'expérience de réalité virtuelle.

"C'est comme s'il y avait l'inférence implicite des participants :c'étaient de vraies personnes, J'étais parmi eux, alors je ferais mieux d'en savoir plus sur ce qui se passe, " avance Slater.

Directeur des audiences de la BBC, Nick Nord, a déclaré : « Nous savons à quel point il peut être difficile d'amener le public vers du contenu en ligne ; d'après toutes les recherches de la BBC à ce jour, nous pourrions nous attendre à ce qu'une petite proportion du public se rende en ligne sur un site Web connexe après avoir regardé un programme télévisé, par exemple. Donc, alors qu'il s'agissait d'une petite étude, un taux de conversion de 25% de l'expérience We Wait VR est très impressionnant, et potentiellement révélateur de l'impact significatif que la réalité virtuelle pourrait avoir à grande échelle."

Le corps des preuves

Ces résultats démontrent que des changements minimes peuvent être utiles pour susciter un suivi et un intérêt accru pour un reportage immersif, sans compromettre la fidélité des rapports.

"Faire réagir les personnages aux actions des participants, d'une manière qui ne change pas le récit, " recommande le co-auteur de l'étude, le professeur Anthony Steed de l'UCL, ROYAUME-UNI.

"Aussi, donner un corps au participant. Des découvertes antérieures montrent que l'illusion de l'incarnation est rendue beaucoup plus forte par la stimulation multisensorielle - où une personne observe son corps virtuel bouger et être touché en synchronisation avec ses propres mouvements et sensations - et il est probable que si nous avions inclus cela, le gain de présence et de tendance au suivi aurait été plus important, " ajoute Steed.

Zillah Watson, Le co-auteur de la BBC déclare :« Les collaborations de recherche entre la recherche et le développement de la BBC et des experts de renommée internationale en RV à l'Université de Barcelone et à l'UCL pour comprendre l'impact du contenu RV nous permettent de faire progresser les connaissances qui profiteront à l'ensemble de l'industrie de la RV. Nous apprenons les techniques que les créateurs peuvent utiliser pour créer une réalité virtuelle plus percutante."

Un aperçu du scénario est disponible sur le BBC Taster et les lecteurs peuvent découvrir la version avec incarnation et réactivité des personnages en téléchargeant « We Wait » depuis l'Oculus Store.