Le WWF en collaboration avec les ministères respectifs des pays en charge de la faune et divers partenaires a mené les recensements entre 2014 et 2016. Les inventaires ont été réalisés dans les principales aires protégées (représentant 20 pour cent de la zone d'enquête) et les zones environnantes (concessions forestières, zones de chasse et autres types d'utilisation des terres) au Cameroun, la République du Congo, la République centrafricaine et le Gabon. Les recensements se sont concentrés sur les éléphants de forêt, grands singes (chimpanzés et gorilles) et des données supplémentaires ont été recueillies sur les niveaux d'activités humaines.

Publié dans un rapport de biosurveillance du WWF en Afrique centrale, les résultats indiquent environ 9, 500 éléphants de forêt et 59, 000 grands singes (sevrés, individus indépendants) dans toute la zone d'enquête.

Les études ont révélé une baisse de 66% de la population d'éléphants entre 2008 et 2016 dans les paysages, mais indiquent des populations stables de grands singes. Les chiffres concernant les éléphants sont particulièrement alarmants dans le segment camerounais du paysage de conservation transfrontalier trinational Dja-Odzala-Minkebe (TRIDOM) où leur nombre a diminué de plus de 70 % en moins d'une décennie.

"Malgré ces données choquantes, nous pensons que les tendances peuvent être inversées si les décideurs et les gestionnaires de la faune utilisent au maximum ces données pour orienter les politiques, des plans et stratégies de surveillance pour lutter contre la criminalité liée aux espèces sauvages, " précise le Dr K. Paul N'GORAN, Coordinateur du WWF Biomonitoring pour l'Afrique Centrale . « Il est indispensable que la communauté internationale soutienne de telles actions menées par les gouvernements et les ONG de conservation en collaboration avec les communautés locales, " il ajoute.

"C'est la première fois que des recensements de la faune sauvage sont effectués à une si grande échelle, sur une courte période en Afrique centrale, " précise N'GORAN. " Les recensements ont été réalisés selon la technique standardisée des transects linéaires et analysés à l'aide du logiciel DISTANCE, une approche largement appliquée et reconnue pour les inventaires fauniques, " ajoute N'GORAN.

Des aires protégées comme refuge faunique

Le rapport a montré que le braconnage à l'échelle industrielle pour l'ivoire est le principal moteur du déclin des populations d'éléphants dans la région. Cela a poussé les éléphants à chercher refuge à l'intérieur des aires protégées. « Les résultats de l'inventaire ont révélé que le braconnage et d'autres pressions humaines sont plus élevées en dehors des parcs nationaux ; cette pression est 50 % moins élevée dans les parcs nationaux qu'à l'extérieur, " dit N'GORAN.

« Alors que nous félicitons les dirigeants des quatre pays du bassin du Congo pour les progrès réalisés dans la réduction de l'impact des activités humaines dans les aires protégées, en collaborant avec les communautés et les organisations présentes sur le terrain, la poursuite du braconnage et l'échec de la sécurisation des couloirs de migration des éléphants dans et autour de ces aires protégées pourraient conduire à la décimation des populations restantes, » dit N'GORAN. « Cela étendrait la menace à d'autres espèces de la riche biodiversité de ces pays, " il ajoute.

Le WWF exhorte les dirigeants de ces quatre pays à renforcer la législation visant à lutter contre le braconnage. Les autorités de ces quatre pays sont également encouragées à se réunir et à intensifier la surveillance transfrontalière conjointe et l'application de la loi dans et autour des aires protégées. Nous soulignons la nécessité de travailler en collaboration avec les communautés locales pour lutter contre les opérations complexes des réseaux de criminalité liée aux espèces sauvages dans le bassin du Congo.