Le géant américain de l'aérospatiale Boeing a inauguré jeudi sa première usine de fabrication en Europe, donner un coup de pouce aux références commerciales de la Grande-Bretagne avant sa sortie imminente de l'Union européenne.

La petite usine située dans la ville industrielle de Sheffield, dans le nord de l'Angleterre, emploiera 52 personnes et fabriquera des ailes et d'autres pièces qui seront expédiées pour assemblage à Portland, Oregon.

Les autorités britanniques ont saisi le symbolisme des 40 millions de livres sterling (50 millions de dollars, 45 millions d'euros) d'investissement dans l'usine, qui se trouve à proximité d'une université locale avec laquelle Boeing coopère depuis près de deux décennies.

« Boeing a choisi le cœur du Yorkshire du Sud comme son premier foyer européen témoigne de nos capacités, vivier de talents et chaînes d'approvisionnement de fabrication solides, ", a déclaré le secrétaire aux Affaires, Greg Clark.

Le retrait de la Grande-Bretagne de l'Union européenne en mars a fortement ralenti le rythme des investissements directs étrangers réalisés en 2017.

La croissance économique devrait également ralentir, indépendamment du fait que Londres et Bruxelles parviennent ou non aux termes d'un accord de sortie qui pourrait faciliter les futurs échanges entre les deux.

Le grand rival de Boeing, Airbus, qui emploie plus de 6, 000 personnes en Grande-Bretagne, a averti qu'il pourrait être contraint de réduire ses investissements si la Grande-Bretagne sortait de l'UE sans accord.

La société américaine compte des milliers d'employés dans toute l'Europe, mais aucun dans une usine de fabrication.

Elle en emploie déjà plus de 2, 200 travailleurs en Grande-Bretagne, y compris sur un site à Glasgow, Écosse.

© 2018 AFP