Il y a presque exactement dix ans, Je roulais sur une piste cyclable lorsqu'une voiture m'a percuté par derrière. Heureusement, Je n'ai souffert que de quelques côtes contusionnées et d'une éruption cutanée sur la route. Mais depuis, J'ai senti mon pouls s'accélérer lorsque j'ai entendu une voiture arriver derrière mon vélo.

Alors que les voitures autonomes sortent, ils sont déjà présentés comme faisant de moi - et des millions de cyclistes américains, piétons et passagers de véhicules – plus sûrs.

En tant que conducteur et cycliste, J'ai d'abord accueilli l'idée de voitures autonomes qui pourraient détecter les personnes à proximité et être programmées pour ne pas les heurter, rendre les rues plus sûres pour tous. Les véhicules autonomes semblaient également offrir des moyens attrayants d'utiliser les routes plus efficacement et de réduire le besoin de stationnement dans nos communautés. Les gens parlent certainement de la façon dont les voitures autonomes pourraient aider à construire des véhicules plus durables, habitable, communautés piétonnes et cyclables.

Mais en tant qu'urbaniste et spécialiste des transports qui, comme la plupart des gens dans mon domaine, a prêté une attention particulière à la discussion sur les voitures sans conducteur, J'en suis venu à comprendre que les véhicules autonomes ne compléteront pas les objectifs d'urbanisme moderne consistant à construire des communautés centrées sur les personnes. En réalité, Je pense qu'ils s'excluent mutuellement :nous pouvons avoir un monde sûr, efficace, voitures sans conducteur, ou nous pouvons avoir un monde où les gens peuvent marcher, vélo et transport en commun en haute qualité, communautés à taille humaine.

Changer le comportement des humains

Ces jours, avec des voitures à conduite humaine partout, Je choisis mes itinéraires et mon comportement avec soin :je préfère de loin rouler à basse vitesse, routes à faible trafic, voies cyclables tamponnées ou pistes cyclables hors rue dans la mesure du possible, même si cela signifie sortir considérablement de mon chemin. C'est parce que j'ai peur de ce qu'est un conducteur humain - par erreur, ignorance, l'inattention ou même la méchanceté - pourrait me faire sur des routes plus difficiles.

Mais dans un futur hypothétique où toutes les voitures seraient autonomes, peut-être que je ferai des choix différents ? Tant que je suis sûr que les voitures autonomes essaieront au moins d'éviter de me tuer sur mon vélo, Je prendrai la route la plus directe vers ma destination, sur des routes que je considère beaucoup trop dangereuses pour rouler aujourd'hui. Je n'aurai pas à me soucier des pilotes car la technologie me protégera.

Les voitures sans conducteur égaliseront les règles du jeu :je pourrai enfin rouler où je suis à l'aise dans une voie, plutôt que dans le caniveau - et pédaler à une vitesse confortable pour moi-même plutôt que de courir pour suivre, ou s'éloigner de, d'autres motards ou véhicules. Je peux même voir rouler avec mes enfants sur les routes, au lieu de conduire dans un endroit sûr pour rouler comme un parc (bien sûr, tout cela suppose toujours que les voitures sans conducteur finiront par comprendre comment éviter de tuer des cyclistes).

Aux motards et aux personnes intéressées par des communautés dynamiques, cela sonne bien. Je suis sûr que je ne serai pas le seul cycliste à faire ces choix. Mais cela devient en fait un problème.

La tragédie des communes

Dans la ville universitaire de taille moyenne du Midwest que j'appelle chez moi, les estimations suggèrent environ 4, 000 personnes se déplacent à vélo. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais considérez les ralentissements de la circulation qui se produiraient si seulement quelques centaines de cyclistes sortaient à l'heure de pointe et roulaient à des vitesses tranquilles sur les demi-douzaines d'artères de ma ville.

Les optimistes en matière de technologie pourraient suggérer que les voitures sans conducteur pourront dépasser les cyclistes de manière plus sûre et plus efficace. Ils peuvent également être invités à emprunter d'autres routes moins encombrées, bien que cela comporte ses propres risques.

Mais que se passe-t-il si c'est un bel après-midi de printemps et tous ces 4, 000 banlieusards à vélo roulent, en plus de quelques milliers d'enfants et d'adolescents qui courent, rouler ou patiner sur mes routes locales? Certains pourraient même essayer de perturber le flux de la circulation en marchant d'avant en arrière sur la route ou même simplement en se tenant debout et en envoyant des SMS, confiant que les voitures ne les heurteront pas. Il est facile de voir à quel point de bonnes voitures sans conducteur permettront aux gens de profiter de ces rues auparavant terrifiantes, mais cela démontre également que la sécurité des personnes et l'efficacité des voitures ne peuvent pas se produire en même temps.

Les gens contre les voitures

Il n'est pas difficile d'imaginer une situation où les voitures sans conducteur ne peuvent se déplacer efficacement, sauf tard le soir ou tôt le matin. C'est le genre de problème sur lequel les spécialistes des politiques aiment travailler, essayant de concevoir des moyens pour que les gens et la technologie s'entendent mieux.

Une solution proposée consisterait à placer les voitures et les vélos dans différents secteurs des rues, ou transformer certaines rues en artères "autonomes uniquement". Mais je remets en question la logique d'entreprendre des projets de construction de routes massives alors que de nombreuses villes ont aujourd'hui du mal à payer l'entretien de base de leurs rues existantes.

Une alternative pourrait être de simplement créer de nouvelles règles régissant la façon dont les gens devraient se comporter autour des véhicules autonomes. Des règles similaires existent déjà :les vélos ne sont pas autorisés sur la plupart des autoroutes, et le jaywalking est illégal dans la plupart des États-Unis.

Réglementer les gens au lieu des voitures reviendrait moins cher que de concevoir et de construire de nouvelles rues. Cela aiderait également à contourner certains des problèmes techniques liés à l'enseignement des voitures sans conducteur pour éviter tout danger possible - ou même simplement à apprendre à reconnaître les vélos en premier lieu.

Cependant, dire aux gens ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas faire dans la rue pose un problème majeur. Dans des communautés dynamiques, les routes sont des biens publics, que tout le monde peut utiliser pour le transport, bien sûr – mais aussi pour le commerce, discours civil et même la désobéissance civile. La plupart des États-Unis, cependant, semble avoir implicitement décidé que les rues sont principalement destinées à déplacer rapidement les voitures d'un endroit à un autre.

Il pourrait y avoir un argument pour les voitures sans conducteur dans les zones rurales, ou pour les déplacements interurbains, mais dans les villes, si les voitures sans conducteur ne font que remplacer les véhicules à propulsion humaine, alors les communautés ne changeront pas grand-chose, ou ils peuvent devenir encore plus dépendants de la voiture. Si les gens choisissent de donner la priorité à la sécurité routière sur tous les autres facteurs, cela changera la façon dont les gens utilisent les routes, trottoirs et autres voies publiques. Mais alors, les véhicules autonomes ne seront jamais particulièrement efficaces ou pratiques.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.