Les colombes sont de petits oiseaux trapus appartenant à la famille des pigeons et sont connus pour leur roucoulement bas et doux. Certains, comme la tourterelle triste, sont originaires des États-Unis, tandis que d'autres, comme la colombe à ailes blanches, ont été introduits par des colons humains. Chaque espèce de colombe a ses propres caractéristiques uniques, mais collectivement, elles partagent plusieurs traits concernant l'apparence, l'accouplement et le comportement alimentaire.
Apparence physique

Qu'il s'agisse d'une colombe de terre commune ou d'un Inca exotique, toutes les colombes ont des têtes relativement petites par rapport à leur corps et de petits becs étroits. Ils ont les pattes courtes et marchent comme si leurs pieds étaient tendres, ce qui faisait bouger la tête d'avant en arrière. Ces oiseaux ont une queue assez longue avec des motifs de couleur distincts qui sont utiles pour identifier les différentes espèces. Une demi-douzaine d'espèces de colombes sont communes à l'Amérique du Nord; il y a 35 couleurs reconnues de la colombe à collier seul. Les couleurs les plus courantes sont les nuances de gris, blanc, brun et pêche. Les colombes sont connues pour leurs motifs de vol puissants et précis et le son tourbillonnant créé par leurs ailes; les tourterelles tristes peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 55 milles à l'heure.
Alimentation et habitat

Les oiseaux ont besoin d'eau pour survivre et les colombes ont la capacité étrange de boire de l'eau sans lever la tête. Ils se nourrissent principalement de graines de graminées et de céréales, la colombe de terre commune absorbant plus de 2500 graines par jour pour répondre à ses besoins caloriques élevés. Les colombes recherchent des graines en marchant et en picorant le sol, mais la plupart ne déplaceront pas les feuilles ou la litière pour trouver des graines. Certaines espèces mangent également des fruits, et les colombes à ailes blanches mangent même des escargots pour le calcium et de petits cailloux pour broyer le matériel végétal dans leurs gésiers. Les colombes vivent dans des forêts claires, des zones urbaines et certaines espèces s'installent dans des forêts denses. Ils sont régulièrement vus perchés sur les lignes électriques et dans les branches des arbres.
Élever une famille

Les colombes mâles et femelles travaillent ensemble pour construire des nids lâches, généralement au printemps, à partir de tiges d'herbe, de brindilles aiguilles de mousse et de pin. Les nids varient en taille de trois huit pouces de diamètre et sont construits sur des branches horizontales, des structures artificielles telles que des gouttières ou sur le sol. Les colombes peuvent produire plusieurs couvées au cours d'une même saison de reproduction et réutilisent les nids pour élever les jeunes. Ils utilisent également des nids abandonnés par d'autres espèces d'oiseaux. Les mères et les pères incubent les œufs à tour de rôle, un processus qui prend de deux à trois semaines. Lorsque les jeunes naissent, leurs parents leur donnent du lait de récolte, une sécrétion que les mâles et les femelles forment dans leur œsophage.
Migration

Certaines espèces de colombes migrent vers le sud pendant les froids mois d'hiver. Les tourterelles tristes, résidents de tous les États-Unis à l'exception d'Hawaï, migrent vers les États du sud et même vers le sud jusqu'au Mexique. La colombe commune ne migre que sur une courte distance vers le sud, voire pas du tout, tandis que la colombe à ailes blanches reste en place ou migre vers le sud, l'est ou vers l'ouest.