Tarifs élevés, géographie difficile, subventions gouvernementales, et les quotas restrictifs viennent à l'esprit quand on pense aux barrières au commerce international. Mais il y a beaucoup de langues différentes dans le monde, et les problèmes de traduction peuvent ralentir les choses, trop.

Mais les preuves d'une nouvelle technologie de traduction alimentée par l'intelligence artificielle du géant du commerce électronique et des enchères en ligne eBay montrent que les machines pourraient aider à surmonter ces obstacles, de nouvelles recherches ont trouvé.

L'économiste du MIT Erik Brynjolfsson et ses collègues, Meng Liu et Xiang Hui de l'Initiative du MIT sur l'économie numérique et de l'Université de Washington à St. Louis, Missouri, mené l'étude parce que les effets économiques de l'utilisation de l'IA sont largement non mesurés, malgré la prévalence croissante de la technologie dans de nombreux secteurs.

C'est parce qu'il y a généralement un décalage important entre l'adoption de l'IA par une entreprise, ce qui implique des investissements coûteux, et la fourniture d'avantages en termes de rendement plus élevé, les auteurs ont écrit. En premier, Brynjolfsson a déclaré que l'investissement d'une entreprise dans une nouvelle technologie d'IA peut en fait montrer une diminution de la productivité mesurée, reflétant les coûts initiaux, puis plus tard une forte augmentation, au fur et à mesure que les bénéfices sont récoltés. Il appelle ce phénomène qu'il appelle la « courbe en J de la productivité ».

Mais les plateformes numériques comme eBay sont souvent en mesure d'intégrer plus facilement l'IA dans leurs opérations existantes, réduire ce décalage.

En 2014, la société a négocié plus de 14 milliards de dollars de commerce international dans plus de 200 pays. Cette même année, la société a introduit eBay Machine Translation, ou eMT, un système d'apprentissage automatique interne qui traduit entre les langues lorsque les utilisateurs recherchent ou consultent des annonces sur son site Web.

"C'est un exemple où nous avons eu une introduction brutale d'une nouvelle technologie basée sur l'IA, et vous pourriez regarder avant et après l'introduction de la technologie, " a déclaré Brynjolfsson.

Le système était environ 7 % plus précis que le service de traduction précédent utilisé par l'entreprise, ce qui a entraîné une augmentation de 17 à 20 % des exportations via la plate-forme vers les pays hispanophones d'Amérique latine.

Brynjolfsson a déclaré que l'équipe était en mesure d'exclure des explications pour le saut autres que le système de traduction, comme par exemple si eBay a intensifié sa publicité sur ce marché ou s'il s'agissait simplement d'une coïncidence.

Le système a été introduit dans d'autres régions comme la Russie et l'Union européenne, mais les chercheurs n'ont pas étudié ces déploiements en raison d'événements politiques majeurs dans la région comme l'annexion de la Crimée par la Russie, qui aurait pu entacher les données.

Commerce perdu dans la traduction

Les questions liées à la langue sont tout aussi importantes dans le commerce que les taxes, tarifs, et géographie, dit Brynjolfsson. L'érosion des barrières qu'ils érigent entre deux pays a pour effet de les rapprocher, il a dit.

En réalité, l'effet sur le commerce de la traduction automatique, les chercheurs ont trouvé, équivaut à peu près à rendre le monde plus petit de 37%.

« Les barrières linguistiques ont considérablement entravé le commerce. Cela est vrai même pour les plateformes numériques où les frictions commerciales sont déjà plus faibles qu'elles ne le sont hors ligne, " ont écrit les chercheurs. Brynjolfsson a poursuivi :" Les pays qui sont plus proches les uns des autres ont tendance à faire plus de commerce les uns avec les autres. Cela augmente vraiment le commerce tout autant que si nous réduisions les distances d'environ 37%."

Des produits moins chers ; avaient plus de mots dans leurs titres de liste ; avait des qualités uniques comme les bijoux, Vêtements, ou artistiques ; ou ceux qui ont été achetés par des acheteurs moins expérimentés ont connu la plus forte augmentation, la recherche a trouvé.

Et la traduction linguistique n'est pas la seule application de l'IA qui peut améliorer le commerce mondial - c'est juste la plus facilement intégrée, dit Brynjolfsson. Nouveaux systèmes d'apprentissage automatique axés sur la reconnaissance vocale, vision par ordinateur, et les systèmes de recommandation peuvent également affecter les industries à partir des diagnostics médicaux, service client, et les décisions d'embauche pour les véhicules autonomes et le camionnage.

Ces demandes, cependant, nécessitera des changements plus importants dans la façon dont les affaires sont menées, pas seulement comment fonctionne la technologie, dit Brynjolfsson. Camionnage, par exemple, pourrait nécessiter de repenser la façon dont les polices d'assurance et les lois sur la circulation sont conçues.

"Je pense que ce n'est que la pointe d'un ensemble plus large d'activités où nous verrons des impacts économiques, " a déclaré Brynjolfsson. " L'introduction de la traduction automatique est une expérience relativement propre dont nous pouvons mesurer les effets. Mais je pense qu'en fin de compte, presque toutes les industries auront des effets économiques importants, comme nous l'avons vu dans cette catégorie particulière… En fin de compte, nous verrons ces technologies appliquées à toutes sortes de commerces, et plus généralement, les gens interagissent les uns avec les autres."