Ce 'portrait de famille' montre un composite d'images de Jupiter, y compris c'est la Grande Tache Rouge, et ses quatre plus grosses lunes. Du haut jusqu'en bas, les lunes sont Io, Europe, Ganymède et Callisto. Europe a presque la même taille que la lune de la Terre, tandis que Ganymède, la plus grosse lune du système solaire, est plus grande que la planète Mercure. Crédit :NASA/JPL/DLR
Électrique exigeant, exigences magnétiques et de puissance, rayonnement intense, et des règles strictes de protection planétaire sont quelques-uns des problèmes critiques qui ont dû être résolus afin de faire passer le Jupiter Icy Moons Explorer de l'ESA – Juice – de la planche à dessin à la construction.
Lancement prévu en 2022, avec arrivée dans le système jovien en 2029, Juice passera trois ans et demi à examiner l'atmosphère turbulente de la planète géante, énorme magnétosphère, son ensemble d'anneaux noirs ténus et ses satellites.
Il étudiera les grandes lunes glacées Ganymède, Europe et Callisto, qui auraient des océans d'eau liquide sous leurs croûtes glacées – abritant peut-être même des environnements habitables.
La mission se terminera par une mission dédiée, tournée de huit mois autour de Ganymède, la première fois qu'une lune au-delà de la nôtre est mise en orbite par un vaisseau spatial.
Juice sera équipé de 10 instruments à la pointe de la technologie, y compris les caméras, un radar à pénétration de glace, un altimètre, expériences radio-scientifiques, et des capteurs pour surveiller les champs magnétiques et les particules chargées dans le système jovien.
Afin de s'assurer qu'il peut atteindre ces objectifs dans l'environnement jovien difficile, la conception du vaisseau spatial doit répondre à des exigences strictes.
Une étape importante a été franchie au début du mois, lorsque l'avant-projet de Juice et ses interfaces avec les instruments scientifiques et les stations au sol ont été fixés, qui permettra désormais de construire un prototype de vaisseau spatial pour des tests rigoureux.
L'examen a également confirmé que le vaisseau spatial de 5,3 tonnes sera compatible avec son lanceur Ariane 5.
Opérant dans le système solaire externe, loin du Soleil, signifie que Juice a besoin d'un grand panneau solaire :deux ailes de cinq panneaux chacune sont prévues, qui couvrira une superficie totale de près de 100 m², capable de fournir 820 W à Jupiter d'ici la fin de la mission.
