Le royaume montagneux du Lesotho en Afrique australe est devenu un lieu de test inattendu pour la technologie mobile 5G à haut débit qui devrait révolutionner la communication mondiale, transports et divertissements.

Deux entreprises de la petite capitale du pays, Maseru, utilisent désormais l'un des premiers réseaux commerciaux 5G au monde sur le spectre tant attendu de 3,5 GHz.

Le réseau au Lesotho, mis en place par la filiale locale de Vodafone Vodacom, offre des vitesses allant jusqu'à 700 mégabits par seconde, permettant de télécharger des films en quelques secondes et pourrait à l'avenir fournir une technologie sûre pour les voitures sans conducteur.

"C'est un peu un banc d'essai pour nous, " Andries Delport, directeur de la technologie de Vodacom, a déclaré à l'AFP vendredi après le lancement du service.

"Avec la 5G, il y a beaucoup de battage publicitaire basé sur l'utilisation future. C'est transformateur... ça nous permet de commencer à parler de voitures autonomes, et robots et machines dans les usines, " il a dit.

"Je peux vous dire, le peuple du Lesotho en est très fier."

Seuls 530 employés des sièges sociaux de la Banque centrale du Lesotho et de la société Letseng Diamond Mining à Maseru bénéficient actuellement des vitesses 5G, mais Vodacom envisage d'étendre le programme.

Le réseau du Lesotho, qui est le premier en Afrique, pourrait signifier que les clients sur le continent pourraient éviter le besoin de câblage fibre coûteux, au lieu de cela, "sautez-leapfrogging" vers les nouvelles vitesses plus élevées.

D'autres réseaux commerciaux se sont installés au Qatar et en Arabie Saoudite dans la course à la 5G, signifiant « cinquième génération », aux clients.

Lesotho, qui est entièrement entourée par l'Afrique du Sud, a une population de seulement 2,2 millions d'habitants.

Il est connu sous le nom de "Royaume dans le ciel" car il se compose en grande partie de montagnes escarpées avec certains villages accessibles uniquement à pied ou à poney.

Vodacom a déclaré avoir choisi le Lesotho parce que le gouvernement offrait le spectre 3,5 GHz qui n'a pas encore été attribué en Afrique du Sud et dans de nombreux autres pays.

© 2018 AFP