Google versera 25 millions de dollars à des projets qui proposent des moyens d'utiliser l'intelligence artificielle des ordinateurs pour aider à créer une société plus humaine.

Le programme de subventions annoncé lundi fait partie d'une initiative plus large de Google appelée « AI for Social Good » qui vise à apaiser les craintes que les progrès de l'intelligence artificielle suppriment des emplois et soient peut-être même déployés de manière autonome par les militaires pour tuer des gens.

D'autres entreprises technologiques ont pris des mesures similaires pour résoudre les problèmes éthiques liés à l'IA. Par exemple, Microsoft a engagé 115 millions de dollars dans une initiative « AI for Good » qui accorde des subventions aux organisations qui exploitent l'IA à des fins humanitaires, projets d'accessibilité et d'environnement.

Lors d'une présentation à Sunnyvale, Californie, Google a démontré comment sa technologie d'IA est déjà utilisée pour diagnostiquer des maladies, aider les personnes handicapées, prévoir les zones susceptibles d'être inondées et protéger les espèces menacées.

Malgré des engagements comme ceux pris par Google et Microsoft, le spectre de l'IA qui tourne horriblement mal persiste.

Même s'il s'engage à faire de bonnes choses avec l'IA, Microsoft poursuit un énorme contrat militaire américain qui a suscité une lettre ouverte plus tôt ce mois-ci d'un groupe présumé d'employés de Microsoft craignant que l'entreprise ne trahisse ses propres principes d'intelligence artificielle. Microsoft a réaffirmé sa détermination à remporter le contrat militaire dans son propre article de blog la semaine dernière, promettant de répondre à toutes les préoccupations éthiques qui pourraient survenir si elle finit par travailler sur le projet.

Google a décidé de ne pas soumissionner pour le même contrat militaire que Microsoft veut après que certains de ses propres employés ont protesté. La société a conclu le contrat, une valeur potentielle de 10 milliards de dollars, n'a pas respecté ses principes d'IA, qui empêchent la technologie d'être utilisée pour « causer ou faciliter directement des blessures aux personnes ».

Le programme AI For Social Good de l'entreprise était déjà en préparation avant que les employés de Google ne soulèvent des objections au sujet du contrat militaire, dit Jeff Dean, un chercheur principal supervisant l'IA.

La branche à but non lucratif de Google annoncera les lauréats de ses subventions d'IA au printemps prochain lors d'une conférence annuelle d'entreprise.

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