A l'ère du e-commerce, il suffit d'un simple clic pour commander tout ce que vous souhaitez. Mais il faut beaucoup d'énergie pour l'amener à votre porte.

Les articles sont expédiés des usines, fait la navette entre les entrepôts et finalement transporté par camion jusqu'à votre domicile. Cette commodité a un coût environnemental :le transport représente 29 % des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis, avec des camions moyens et lourds représentant près d'un quart de cela.

La technologie permet ce problème et certains vous diront que la technologie peut aider à le résoudre.

Les drones ont été présentés comme un moyen rapide d'apaiser notre demande de livraisons rapides. Lorsqu'Amazon.com Inc. a dévoilé en juin un nouveau design pour son drone de livraison Prime Air, il a encadré l'initiative dans le cadre de sa vision de rendre la moitié de ses expéditions nettes à zéro carbone d'ici 2030. Wing, une division de la société mère de Google, Alphabet Inc., a annoncé son service comme utile pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Après qu'UPS a pour la première fois fait voler un drone du haut d'un camion de livraison pour déposer un colis dans une maison, un cadre a qualifié le test de "grand pas" vers la réduction des émissions d'UPS.

Les opérations de livraison par drone pourraient en effet être plus respectueuses de l'environnement que les camions, selon deux études récentes. Mais cela dépend de comment et où ils sont déployés.

Où ils se branchent

Les petits drones ont un impact environnemental plus faible que les méthodes de livraison au sol, y compris les camions diesel, des camions au gaz naturel ou encore des fourgons électriques, selon une étude publiée l'année dernière dans Communication Nature . Mais les batteries de drones doivent être chargées, et ce pouvoir doit venir de quelque part.

Pour que les drones soient à la hauteur de leur potentiel vert, il est vital de se brancher sur des sources d'énergie propres. L'accès varie d'un État à l'autre et d'un service public à l'autre.

Grâce à l'énergie solaire, La Californie produit souvent plus d'électricité que les gens ne peuvent en utiliser. L'étude en Communication Nature a conclu qu'un colis d'une livre livré par un petit drone en Californie réduirait les émissions de gaz à effet de serre de 54 % par rapport à un camion diesel. La même livraison dans le Missouri, qui tire la majeure partie de son électricité du charbon, entraînerait une réduction de seulement 23 %.

"Quand vous avez de l'électricité bas carbone et que vous déplacez des petits colis, les drones pourraient avoir l'empreinte carbone la plus faible par colis livré, " a déclaré Costa Samaras, professeur agrégé de génie civil et environnemental à l'Université Carnegie Mellon et co-auteur de l'étude. "Il est beaucoup plus écologique d'avoir un drone volant dans les airs pour vous livrer un casque que de monter dans votre voiture à essence ou même votre voiture électrique et de vous rendre au magasin pour le récupérer."

Les entreprises qui testent des drones commerciaux expérimentent déjà dans des régions aux sources d'énergie variées.

Wing exploite un service de livraison de drones commerciaux à Christiansburg, Virginie.; Canberra, Australie; et Helsinki, Finlande. A Canberra, L'aile est alimentée par près de 100% d'énergie renouvelable, tandis qu'Helsinki utilise un mélange d'énergie nucléaire, énergies renouvelables et énergies fossiles, dit Jonathan Bass, Responsable du marketing et de la communication de Wing. Virginie, d'autre part, est principalement alimentée au gaz naturel et à l'énergie nucléaire. Les sources d'alimentation des trois emplacements deviennent plus propres au fil du temps, il a dit.

Moins d'entrepôts, le meilleur

Plus un drone peut rester dans les airs et livrer des colis, plus c'est utile.

Mais les drones ont des portées beaucoup plus courtes que les camions, et les stations de recharge sont beaucoup moins courantes que les stations-service.

Les entreprises de livraison auront donc besoin d'un vaste réseau de bornes de recharge. Il est facile de mettre ces stations dans des entrepôts, où les drones vont quand même se charger de colis.

En raison de notre désir de livraisons rapides, la nation connaît déjà un boom des entrepôts. Un milliard de pieds carrés d'espace d'entrepôt a été construit à l'échelle nationale au cours de la dernière décennie, avec un grand boom dans l'Empire de l'intérieur, une étude de CBRE trouvée l'année dernière.

Construire un réseau plus large d'entrepôts pour répondre aux besoins des drones aurait de graves répercussions environnementales. Plus d'entrepôts signifie plus d'éclairage, systèmes de chauffage et de climatisation, sans parler de l'énergie nécessaire pour recharger les drones entre les vols, qui s'ajoutent aux émissions globales du service.

Plutôt que de construire de nouveaux entrepôts, les entreprises de livraison de drones pourraient utiliser les installations existantes, par exemple, des drones transportant de la nourriture pourraient décoller du haut d'une épicerie. Amazon serait bien placé pour le faire, car elle possède déjà plus de 500 magasins Whole Foods et expérimente de nouveaux concepts d'épicerie.

Le développement de batteries de plus grande capacité pour les drones pourrait également aider :si les drones pouvaient voler plus loin, le réseau d'entrepôts et de chargeurs pourrait être moins dense. (Actuellement, l'utilisation des drones aux États-Unis est limitée par des règles interdisant le survol des humains ou au-delà de la ligne de mire de l'opérateur. Mais ces règles devraient s'assouplir dans les années à venir, et certaines entreprises ont déjà des dérogations.)

Une autre option consiste à déployer des drones à partir de camions de livraison lorsque le retrait de quelques colis pourrait rationaliser un itinéraire de conduite. Le camion couvre une grande partie de la distance, puis prend une grosse charge de colis dans un sens tandis qu'un drone en transporte dans l'autre. Ensuite, le drone peut rejoindre le camion pour effectuer d'autres livraisons de ce type et éventuellement être renvoyé à l'entrepôt.

Une étude publiée l'année dernière dans la revue Transportation Research Part D a conclu que les drones sont les meilleurs pour livrer quelques colis à la fois, tandis que les camions sont plus aptes à transporter de grandes quantités vers des zones plus densément peuplées.

"Il est important de se rappeler que ces modes peuvent être utilisés en complément, " a déclaré Anne Goodchild, co-auteur de l'étude et directeur du centre de transport et de logistique de la chaîne d'approvisionnement à l'Université de Washington. "Nous ne devrions pas simplement comparer les drones aux camions."

Hors des sentiers battus

L'industrie de la logistique s'est orientée vers des solutions respectueuses de l'environnement dans les zones urbaines, tels que les casiers Amazon, où un seul camion à essence peut déposer des colis pour des dizaines de clients. Mais cette approche ne fonctionne pas nécessairement dans les zones rurales, où les résidents sont plus dispersés et les camions transportent des colis à chaque pas de porte.

C'est là que les drones pourraient être un moyen plus efficace de transporter des colis sur le "dernier kilomètre" de livraison, les chercheurs disent, d'autant plus qu'il y a moins d'obstacles, tels que les lignes électriques et les bâtiments, à éviter.

« Un drone ne peut pas vraiment rivaliser avec un camion très chargé qui effectue 100 livraisons dans un espace assez restreint, " a déclaré Goodchild. " Plus ces clients sont éloignés les uns des autres, moins de place pour la consolidation, plus un drone peut être compétitif."

Mais ils ne pourront pas tout gérer, du moins au début. La récolte actuelle de drones envisagée pour le service de livraison est légère, ce qui signifie qu'ils ne peuvent transporter que de petits, colis légers sur de courtes distances.

Bien que les drones finissent par améliorer les méthodes traditionnelles de livraison de colis, ils ne sont pas une solution miracle pour vaincre le problème des émissions de l'industrie des transports. Par exemple, Les drones de Wing peuvent transporter des colis allant jusqu'à 3 livres, ce qui pourrait remplacer certains déplacements au magasin mais pas l'itinéraire complet d'un camion de livraison.

"Nous ne nous attendons pas à ce qu'ils remplacent les camions de livraison pour la livraison d'articles plus volumineux, mais plutôt pour les rendre plus efficaces, " Wing's Bass a déclaré dans un e-mail.

La livraison par drone n'est pas qu'un gadget :les entreprises l'utiliseront largement si cela permet d'économiser de l'argent, dit Tyler Reeb, directeur de la recherche et du développement de la main-d'œuvre au Centre pour le commerce international et les transports, basé à Cal State Long Beach.

"C'est plus un calcul de risque et de dépense, les avantages environnementaux étant un bon sous-produit, " il a dit.

©2019 Los Angeles Times
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.