Image coronagraphique SPHERE bande H réduite avec ADI + PCA, montrant la détection du compagnon HD 206893 B à 270 mas avec un S/N de 14. Crédit :Milli et al., 2016.
(Phys.org) - Les astronomes ont découvert un nouveau compagnon de faible masse résidant à l'intérieur d'un disque de débris massif entourant une étoile voisine désignée HD 206893. La découverte pourrait fournir de nouveaux indices importants sur la façon dont les compagnons stellaires de faible masse se forment et évoluent. Les résultats ont été présentés dans un article publié le 1er décembre sur le serveur de pré-impression arXiv.
Situé à quelque 125 années-lumière, HD 206893 est une étoile F5V hébergeant un disque de débris détecté grâce à son large excès infrarouge. Il est environ 24% plus massif que le soleil et son âge est estimé entre 200 millions et 2,1 milliards d'années. En raison de sa proximité et de la présence d'un disque de débris, L'environnement de HD 206893 est un excellent endroit pour que les astronomes recherchent de nouvelles étoiles et planètes.
Récemment, une équipe de chercheurs dirigée par Julien Milli de l'Observatoire européen austral (ESO) au Chili a utilisé le Very Large Telescope (VLT) de l'observatoire dans le but de trouver de nouveaux objets à proximité de HD 206893. Les observations ont été réalisées à l'aide du SPHERE du VLT et instruments d'imagerie NaCo en octobre 2015 et en août 2016, dans le cadre du SPHERE High Angular Resolution Debris Disc Survey (SHARDDS).
A la suite de cette campagne d'observation, les astronomes ont détecté un objet faible avec un contraste élevé, en orbite autour de son étoile mère – à environ 10 UA.
"SPHERE ouvre un nouvel espace de découverte pour ces systèmes car il est équipé d'un système d'optique adaptative extrême qui peut battre la turbulence atmosphérique et détecter des objets faibles très proches de leur étoile hôte, " a déclaré Milli à Phys.org.
L'objet nouvellement détecté a été désigné HD 206893 B et est probablement une naine brune avec une masse comprise entre 24 et 73 masses de Jupiter. Cependant, l'équipe n'exclut pas la possibilité que l'objet nouvellement trouvé puisse être une planète géante. La clé pour confirmer la nature réelle de ce compagnon de faible masse serait une estimation plus précise de l'âge de l'étoile hôte.
"Il s'agit probablement d'une naine brune, mais la conversion du flux en masse est difficile car nous devons connaître l'âge de l'étoile pour effectuer cette conversion. À l'heure actuelle, l'âge est très peu contraint, et ce pourrait être une jeune étoile de 200 millions d'années, ce qui signifierait que la naine brune est à 24 masses de Jupiter et proche d'une planète massive (13 masses de Jupiter), ou une étoile d'âge moyen de deux milliards d'années, ce qui signifierait une naine brune de 73 masse de Jupiter pour le compagnon, " dit Millie.
Il a également été constaté par l'équipe que HD 206893 B a une couleur très rouge, ce qui suggère que son atmosphère est probablement très poussiéreuse, puisque les particules de poussière donnent généralement une couleur rouge au spectre.
Pour l'instant, les chercheurs surveilleront l'orbite de HD 206893 B, étudiez les spectres et essayez d'obtenir une image du disque de débris avec plus de détails pour étudier les relations entre le compagnon et le disque.
"En parallèle, on va essayer d'affiner l'âge de l'étoile pour mieux contraindre la masse, " a noté Milli.
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