L'accès à l'énergie joue un rôle essentiel dans le développement économique. Mais de mauvaises politiques gouvernementales ont affecté la sécurité énergétique dans de nombreux pays en développement.

On estime que deux ménages sur trois (près de 600 millions de personnes) en Afrique subsaharienne n'ont pas accès à l'électricité. Le Ghana a également eu ses défis. Une pénurie de capacité de production a conduit à un rationnement en 2014 et 2015, avec de graves conséquences pour l'économie.

Près de cinq ans plus tard, le pays est confronté au problème exactement inverse :l'excès d'électricité. Le ministre ghanéen des Finances, Ken Ofori-Atta, a exposé l'ampleur du problème dans son budget de révision à mi-exercice le 29 juillet. Il a déclaré que le problème posait de graves risques financiers pour l'économie ghanéenne. C'est parce que le gouvernement porte une dette héritée dans le secteur de l'énergie, qui menace de mettre à rude épreuve ses finances.

Selon Ofori-Atta, des plans ont été mis en place pour faire face aux défis du secteur de l'énergie. Une recommandation a depuis été faite au Parlement pour soutenir la renégociation de tous les contrats take-or-pay en take-and-pay.

Comment le Ghana est-il passé du manque de puissance il y a cinq ans, d'être grevé d'une facture énergétique massive ainsi que d'un excès d'électricité ?

Au cœur du problème du Ghana se trouvait la manière dont il a réagi aux pénuries d'électricité en 2014. Celles-ci ont durement touché l'économie, conduisant à la passation de marchés dans les secteurs minier et manufacturier, et le chômage en hausse. Pour régler le problème, le gouvernement a accéléré les centrales électriques privées. La surabondance actuelle d'électricité, ainsi que les frais généraux, sont directement imputables à la manière dont les contrats ont été rédigés.

L'expérience du Ghana est une mise en garde pour les pays qui se trouvent dans une situation d'avoir trop d'électricité à un moment donné. Sans une planification minutieuse, une analyse appropriée basée sur les données, et transparent, compétitif, des processus de passation de marchés sans corruption, n'importe quel pays pourrait se retrouver dans la même situation que le Ghana.

Producteurs d'électricité de secours

En raison des défis liés au financement public des projets d'infrastructure énergétique, de nombreux pays, dont le Ghana, se sont tournés vers le secteur privé pour investir dans le secteur de l'énergie. En conséquence, les producteurs d'électricité indépendants reçoivent beaucoup plus d'attention sur le continent.

Au cœur des défis du secteur énergétique du Ghana se trouvaient les contrats d'achat ferme signés par le gouvernement. Pour combler les lacunes auxquelles il était confronté, elle a contracté trois producteurs d'électricité de secours au cours de la période 2014-2017. La passation des marchés a été effectuée sans appel d'offres. En plus de cela, le gouvernement a signé 43 accords d'achat d'électricité.

Mais la demande d'électricité n'a jamais augmenté au rythme prévu en raison des augmentations tarifaires et de la lenteur de la croissance économique. Par conséquent, les usines ont fini par produire une capacité excédentaire. La capacité installée selon la Commission de l'énergie du Ghana est de 5, 083 MW, presque le double de la demande de pointe de 2, 700 MW. De cela, 2, 300 MW ont été contractés sur une base d'achat ferme. Cela signifie que le Ghana est contractuellement obligé de dépenser de l'argent pour une capacité excédentaire qui n'est pas consommée.

Le résultat est que le gouvernement paie plus de 500 millions de dollars américains (près de 2,5 milliards de cedis ghanéens) par an pour une capacité de production d'électricité qui n'est pas utilisée.

Il y a aussi un porte-à-faux pour le gaz. Et parce que le gouvernement a passé un contrat d'approvisionnement en gaz sur une base d'achat ferme, il doit payer que le gaz soit utilisé ou non. Ainsi, à partir de 2020, si rien ne change, Le Ghana devra faire face à des frais annuels de capacité excédentaire de gaz compris entre 550 et 850 millions de dollars US par an. Et ce, même après que le gouvernement actuel a mis fin à deux autres contrats de gaz naturel liquéfié en 2017.

Producteurs d'électricité indépendants

Le problème de l'excès d'électricité au Ghana – et sa solution – se résume aux accords passés avec les producteurs d'électricité indépendants.

Le processus de passation des marchés n'a pas permis d'éviter un certain nombre d'écueils. Ceux-ci comprenaient :

• Un manque de flexibilité dans les contrats. Les termes et conditions sont souvent difficiles à modifier une fois les contrats d'achat d'électricité signés par crainte de rebuter les futurs investisseurs.
• Fixation des prix en devises étrangères, généralement en dollars américains.
• Concurrence menaçante. Selon un rapport de la Banque mondiale, les producteurs d'électricité indépendants étouffent souvent la concurrence une fois en activité. Le potentiel d'inefficacité est énorme si les producteurs d'électricité indépendants satisfont à une grande partie de la charge.
• Prix ​​gonflés :le rapport de la Banque mondiale affirme que les producteurs d'électricité indépendants gonflent souvent les prix d'approvisionnement des services publics, ce qui augmente les prix pour l'utilisateur final.
• Protection contre le risque de change :contrairement aux autres investissements étrangers, les investisseurs dans les producteurs d'électricité indépendants sont souvent à l'abri du risque de change. La plupart négocient des contrats d'achat ferme où toute l'électricité produite doit être achetée, qu'elle soit nécessaire ou non. Étant donné que les paiements sont effectués en dollars, cela s'apparente davantage à une dette internationale qu'à un investissement en actions.
• La corruption. Cela s'insinue souvent lorsque les enjeux sont élevés dans les négociations contractuelles. Elles se font souvent en secret et ne deviennent visibles qu'en cas de changement de gouvernement. Comme le dit l'Unité de recherche internationale des services publics :« Établir une production d'électricité supérieure aux besoins du pays est une caractéristique associée à la corruption… si le processus fournit une source de revenus pour ceux qui négocient les contrats.
• Opportunité politique. Selon un rapport de Business Insurance, « le problème fondamental de la création de producteurs d'électricité indépendants dans les pays en développement est qu'elle est initialement basée sur l'opportunité politique. Ces choses n'ont parfois aucun rapport avec la réalité économique.

Les producteurs d'électricité indépendants ont énormément contribué à la quête du Ghana pour atteindre sa capacité de production d'électricité. Mais les leçons tirées des problèmes d'électricité excédentaire au Ghana montrent qu'à moins que les négociations ne soient menées avec la plus grande transparence et le plus grand soin, les accords conclus peuvent présenter des risques financiers et favoriser la corruption.

Ce principe de précaution éviterait à de nombreux pays de connaître le même sort que le Ghana.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.