Twitter a suspendu au moins 58 millions de comptes d'utilisateurs au cours des trois derniers mois de 2017, selon les données obtenues par l'Associated Press. Le chiffre met en évidence la nouvelle position agressive de l'entreprise contre les comptes malveillants ou suspects à la suite des efforts de désinformation russes lors de la campagne présidentielle américaine de 2016.

La semaine dernière, Twitter a confirmé un rapport du Washington Post selon lequel il avait suspendu 70 millions de comptes en mai et juin. La cavalcade de suspensions a soulevé des questions quant à savoir si la répression pourrait affecter la croissance des utilisateurs de Twitter et si la société aurait dû avertir les investisseurs plus tôt. L'entreprise a du mal à augmenter le nombre d'utilisateurs par rapport à des concurrents comme Instagram et Facebook.

Le nombre de comptes suspendus provient du "firehose, " un flux de données qu'il met à disposition des universitaires, entreprises et autres prêts à payer pour cela.

Le nouveau chiffre met en lumière la tentative de Twitter d'améliorer la "qualité de l'information" sur son service, son terme pour contrer les faux comptes, robots, désinformation et autres événements malveillants. Une telle activité était endémique sur Twitter et d'autres réseaux de médias sociaux pendant la campagne de 2016, une grande partie provient de l'Internet Research Agency, une "ferme à trolls" russe fermée depuis, impliquée dans les efforts de perturbation des élections par le conseiller spécial américain et les enquêtes du Congrès.

Les suspensions ont augmenté au quatrième trimestre. Twitter a suspendu environ 15 millions de comptes en octobre dernier. Ce nombre a bondi des deux tiers à plus de 25 millions en décembre.

Twitter a refusé de commenter les données. Mais ses dirigeants ont déclaré que les efforts pour nettoyer la plate-forme sont une priorité, tout en reconnaissant que sa répression a affecté et peut continuer d'affecter le nombre d'utilisateurs.

Twitter a déclaré en avril qu'il comptait 336 millions d'utilisateurs actifs par mois, qu'il définit comme des comptes qui se sont connectés au moins une fois au cours des 30 jours précédents. Les comptes suspendus ne semblent pas avoir fait une grande brèche dans ce nombre, qui était en hausse de 3% par rapport à l'année précédente. Twitter maintient que la plupart des comptes suspendus étaient en sommeil depuis au moins un mois, et n'étaient donc pas inclus dans ses numéros d'utilisateurs actifs.

Michael Pachter, un analyste boursier chez Wedbush Securities, a déclaré qu'il pensait que la purge à la fin de l'année dernière pouvait avoir fait partie d'un premier balayage de comptes inactifs qui avait peu d'effet sur l'activité ou les revenus publicitaires. Mais il a dit qu'il s'attendait à ce que les revenus publicitaires chutent de 1 à 2% en raison de la purge plus récente de la semaine dernière, lorsque Twitter a annoncé qu'il supprimait les comptes gelés du nombre d'abonnés.

Il s'attend à ce que la société soit franche quant à l'impact lorsqu'elle annoncera ses résultats trimestriels le 27 juillet. et a déclaré que le nettoyage était bon pour les utilisateurs et les annonceurs. "Ils font certainement la bonne chose, " il a dit.

Scott Kessler, un analyste de CFRA qui a une cote « vente » sur l'action Twitter, a déclaré que plusieurs rapports et de vagues clarifications de la part des dirigeants créent une incertitude sur la signification réelle des chiffres de Twitter.

L'activité de purge "ajoute un niveau d'incertitude, " dit-il. " En tant qu'analyste, Je veux une vue plus authentique de la base d'utilisateurs."

Le directeur financier, Ned Segal, a déclaré en février que certains des "efforts de qualité de l'information" de l'entreprise, notamment la suppression de comptes, pourraient affecter les chiffres d'utilisateurs mensuels. Segal n'a offert aucune précision.

Six mois plus tard, fin juin, Twitter a révélé que ses systèmes avaient trouvé près de 10 millions de "comptes potentiellement spammés ou automatisés par semaine" au mois de mai, et 6,4 millions par semaine en décembre 2017. Cela représente une augmentation par rapport aux 3,2 millions par semaine de septembre. La société n'a pas précisé combien de ces comptes identifiés ont été effectivement suspendus.

Suite au rapport de Post, qui a fait chuter fortement l'action de Twitter, Segal s'est adressé à Twitter pour rassurer les investisseurs que ce nombre ne comptait pas dans les statistiques d'utilisation de l'entreprise. « Si nous supprimions 70 millions de comptes de nos statistiques, vous voudriez entendre directement de nous, ", a-t-il tweeté lundi dernier.

Les actions se sont quelque peu redressées après ce tweet. L'action a été en grande partie à la hausse ces derniers temps, et a plus que doublé sa valeur au cours de la dernière année.

Twitter prend d'autres mesures que les suppressions de compte pour lutter contre l'utilisation abusive de son service, s'efforce de contenir la haine et les abus tout en essayant de rester fidèle à ses racines en tant que bastion de la liberté d'expression. L'automne dernier, il s'est engagé à réprimer les discours de haine et le harcèlement sexuel et le PDG Jack Dorsey a fait écho aux inquiétudes des critiques qui ont déclaré que l'entreprise n'avait pas fait assez pour freiner de tels abus.

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