Qu'ils jettent de la drogue dans les cours de prison, évitant de justesse les avions de passagers ou envahissant la vie privée de propriétaires sans méfiance, les drones ont défrayé la chronique pour toutes les mauvaises raisons.

Il y a eu une explosion de la popularité des drones disponibles dans le commerce ces dernières années. Google Images et autres sites de photographie sont désormais inondés de prises de vues aériennes très contrastées et de panoramas étincelants, le tout provenant de caméras embarquées invariablement haute résolution.

Mais ces vues spectaculaires ont un prix. Les drones ont acquis une mauvaise réputation, surtout dans les villes. Comme le nom le suggère, les drones émettent un bourdonnement distinctif et souvent désagréable qui peut se répercuter dans les zones densément peuplées. Sur une note plus sinistre, les drones peuvent furtivement jeter un coup d'œil à travers les fenêtres de n'importe quelle résidence comme un mobile, Big Brother motorisé. Étant donné que les drones peuvent être pilotés à grande distance, il peut être impossible d'identifier qui se cache derrière l'objectif.

Les drones peuvent être ennuyeux et invasifs, mais ils peuvent aussi être activement dangereux. Les quasi-accidents entre les drones et les avions pilotés ont plus que triplé entre 2015 et 2017, généralement en raison du manque de diligence de l'utilisateur du drone.

Les drones représentent également une menace croissante pour la sécurité. Bien que le drone moyen ne puisse rien transporter d'assez lourd pour causer des dommages importants, il y a une réelle inquiétude qu'ils pourraient être militarisés. En 2015, un drone a violé la sécurité de la Maison Blanche et a atterri sur la pelouse présidentielle. Bien que ce soit accidentel, Le Department of Homeland Security a maintenant dû considérer les dangers des drones portant des charges potentiellement mortelles.

Injustement calomnié

Donc oui, la montée du drone a suscité de sérieuses inquiétudes, mais, s'il est correctement réglementé, les drones pourraient encore faire plus de bien que de mal. Les drones offrent une opportunité unique de couvrir un terrain difficile rapidement et en toute sécurité, fournir des informations opportunes sur leur environnement sans coût majeur ni risque pour la vie et l'intégrité physique.

Pour ne donner qu'un exemple, ils joueront un rôle crucial dans la montée en puissance de l'éolien offshore, dont le Royaume-Uni est le leader mondial. Le projet Dogger Bank s'étend sur 125 km au large de la côte du Yorkshire, et occupe 1, 114km² de mer. Dans un environnement aussi difficile, l'infrastructure nécessite une évaluation régulière - et les drones pourraient "vivre" sur place, envoyer un flux constant d'images de l'état des turbines et d'autres équipements aux ingénieurs sur le continent.

Les drones sont inestimables dans un large éventail de domaines. En agriculture, les agriculteurs peuvent utiliser des drones pour identifier et cibler sélectivement les zones nécessitant des engrais, économiser de l'argent à l'agriculteur et protéger l'environnement de la contamination secondaire. Certains pays utilisent déjà des drones dans les opérations de recherche et de sauvetage - ils peuvent couvrir plus de terrain plus rapidement, plus en détail et avec moins de ressources que leurs homologues humains. En conservation, les drones permettent aux chercheurs de s'immerger dans des habitats difficiles sans perturber significativement la faune, et assurer une surveillance 24 heures sur 24 dans les zones menacées par le braconnage.

Les feux de landes en cours autour de Manchester ont paralysé une vaste zone de campagne, entraver les services d'urgence dans leurs efforts pour surveiller et gérer les flammes. Un pas en avant :le drone. Des appareils bien pilotés pourraient surveiller ces zones sans trop de difficulté, détecter les signes avant-coureurs cruciaux et identifier les zones clés à cibler pour maîtriser rapidement tout incendie.

Limitation des dommages

Drone, donc, sont une épée à double tranchant. Comme un chandelier ou un morceau de tuyau de plomb, leur valeur dépend de comment et où ils sont utilisés – et par qui. Comment minimiser leur capacité à déranger, irriter et mettre en danger, tout en conservant les bénéfices qu'ils apportent à la science, le commerce et les services d'urgence ?

D'abord, les amateurs doivent suivre le "code drone", qui décrit les mesures de base pour voler en toute sécurité et légalement. Le Royaume-Uni a déjà commencé à réglementer l'utilisation des drones, y compris l'enregistrement obligatoire pour chaque propriétaire de drone. Finalement, les mesures doivent rattacher l'identité du pilote à la réalité, drone physique, afin que le propriétaire puisse être identifié électroniquement de la même manière que le propriétaire d'une voiture peut être retrouvé à partir de sa plaque d'immatriculation.

Les drones opérant dans des environnements plus éloignés présentent différents défis, en particulier celui de les tenir à l'écart du trafic aérien. Une solution serait d'utiliser la surveillance dépendante automatique - une technique par laquelle la trajectoire d'un aéronef est transmise à d'autres dans la zone via GPS. Les utilisateurs de drones responsables pourraient alors éloigner leurs appareils des avions venant en sens inverse.

Finalement, le geofencing et les zones d'exclusion aérienne doivent être utilisés pour protéger les sites sensibles contre l'empiètement des drones.

Des mises à jour de la réglementation britannique sont en cours – et l'Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) produit de nouvelles directives d'exploitation. Ceux-ci devraient fournir un cadre pour développer une technologie appropriée afin de garantir que les amateurs volent en toute sécurité – et, espérons-le, donner aux drones la chance de perdre leur réputation moins que stellaire.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.