Le sodium, l'un des éléments qui composent le sel de table, pourrait bientôt rendre les batteries de téléphones portables beaucoup moins chères et plus propres. C'est le but de Chongwu Zhou, professeur de génie électrique à l'USC Viterbi School of Engineering.

Les téléphones portables d'aujourd'hui utilisent des piles au lithium pour l'alimentation. Le sodium pourrait être une meilleure option pour les batteries que le lithium, selon les chercheurs, mais il y a un problème.

La technologie actuelle stocke les ions lithium dans le graphite (un minéral mou fait de carbone), mais les ions sodium sont trop gros pour être stockés dans le graphite.

Zhou et le doctorant Yihang Liu ont découvert ce qui pourrait être une meilleure façon de stocker le sodium. Ils ont disposé du phosphore rouge sur des feuilles de graphène. (Le graphène est une couche d'atomes de carbone en nid d'abeille et l'un des matériaux les plus résistants jamais découverts.)

Le résultat révolutionnaire :des feuilles ondulées de soi-disant « nanodots » qui pourraient stocker et libérer des ions sodium. En termes pratiques, leur création pourrait faire des batteries sodium-ion une réalité.

Les batteries à base de sodium peuvent être chargées plus rapidement

Le sodium est meilleur que le lithium à bien des égards. C'est beaucoup plus propre que le lithium, qui contribue fortement au changement climatique et à la pollution. En raison de son abondance, le sodium est aussi moins cher que le lithium, qui doit être miné.

Et vous ne pouvez pas recouvrir le dessus de votre verre à margarita de lithium.

"Imaginez pouvoir marcher jusqu'à l'océan à quelques kilomètres d'ici, " dit Liu, "et obtenez tout le sel dont vous avez besoin pour fabriquer toutes les batteries de téléphones portables du monde."

Pour le plus grand bonheur des accros aux smartphones, La batterie sodium-ion de Zhou peut être chargée à 50 % de sa capacité en seulement deux minutes. Mais ne vous précipitez pas encore pour l'acheter.

La prochaine étape pour Zhou et son équipe consiste à améliorer les performances et la durée de vie de leur batterie afin de pouvoir la commercialiser.

Les collaborateurs comprennent des chercheurs de l'Université Tsinghua de Pékin. Les travaux de l'équipe ont été publiés dans ACS Nano .