Le géant allemand des produits chimiques et pharmaceutiques Bayer abandonnera le nom Monsanto lorsqu'il reprendra cette semaine le producteur américain controversé de semences et de pesticides, il a dit lundi.

Mais les dirigeants de Bayer ont insisté sur les pratiques de Monsanto rejetées par de nombreux écologistes, y compris la modification génétique des semences et le déploiement de technologies de « protection des cultures » comme les pesticides, étaient essentiels pour aider à nourrir une population mondiale croissante.

"Le nom de l'entreprise est et restera Bayer. Monsanto ne sera plus un nom d'entreprise, ", a déclaré le directeur général Werner Baumann aux journalistes lors d'une conférence téléphonique.

Le rachat par Bayer de 63 milliards de dollars (54 milliards d'euros) de Monsanto, l'un des plus importants de l'histoire de l'entreprise allemande, devrait être finalisé jeudi, donner naissance à un géant mondial avec 115, 000 salariés et un chiffre d'affaires de quelque 45 milliards d'euros.

Les patrons prévoient de nommer la division agrochimique fusionnée Bayer Crop Science une fois la fusion terminée, Le journal économique allemand Handelsblatt a rapporté, citant des "sources de l'industrie".

La marque Monsanto « a été un problème pendant un certain temps pour la direction de Monsanto, " a noté Liam Condon, président de la division phytotechnie de Bayer, ajoutant que les employés de l'entreprise américaine n'étaient "pas obsédés par la marque Monsanto" mais "fiers de ce qu'ils ont accompli".

Course aux armements de désherbant

Produire des semences de haute technologie génétiquement modifiées, beaucoup conçus pour cultiver des cultures résistantes à ses pesticides exclusifs, Monsanto est la cible de manifestations et de poursuites écologistes pour atteinte à la santé et à l'environnement depuis des décennies.

"Il est compréhensible que Bayer veuille éviter d'avoir acheté l'image négative de Monsanto avec les milliards qu'il a dépensés pour la firme, ", a déclaré Dirk Zimmermann, militant de Greenpeace.

"Plus important que d'abandonner le nom Monsanto serait une transformation fondamentale des politiques de la nouvelle méga-entreprise, " il ajouta, accusant Bayer de n'avoir "aucun intérêt à développer des solutions durables pour l'agriculture".

Les militants craignent que l'ajout de l'entreprise à Bayer ne réduise davantage la concurrence dans le secteur agrochimique très disputé, limiter les choix des agriculteurs et des consommateurs s'ils veulent éviter les cultures GM et traitées chimiquement.

Quoi de plus, ces dernières années, des mauvaises herbes ont commencé à émerger qui sont résistantes à des produits comme le glyphosate de base de Monsanto, commercialisés sous le nom de Roundup aux côtés de graines « Roundup-ready » à partir des années 1990.

Alors que les entreprises agrochimiques se démènent pour réagir avec de nouveaux pesticides et des semences résistantes, on craint une course aux armements avec des désherbants toujours plus puissants.

Certains scientifiques soupçonnent déjà que le glyphosate pourrait causer le cancer, avec une étude de 2015 de l'Organisation mondiale de la santé déterminant qu'il était "probablement cancérigène" - bien que Bayer et d'autres défenseurs du produit chimique aient contesté la recherche.

En 2017, les tentatives visant à bloquer le renouvellement pour cinq ans de l'approbation du désherbant par l'Union européenne ont échoué.

Mais des militants font pression sur les gouvernements et la France s'est engagée à interdire cette substance d'ici trois ans.

Lors du lancement de l'offre publique d'achat de Monsanto, Bayer a également promis qu'il n'introduirait pas de cultures génétiquement modifiées en Europe.

"Nous écouterons nos critiques et travaillerons ensemble là où nous trouverons un terrain d'entente, " Baumann a dit, mais a ajouté que "l'agriculture est trop importante pour permettre aux différences idéologiques d'arrêter le progrès".

Alors que la population mondiale devrait atteindre près de 10 milliards de personnes d'ici 2050, Bayer soutient que ses produits et ses méthodes sont nécessaires pour répondre à la demande de nourriture.

« Numéro un des graines »

Bayer a mis des ressources massives derrière l'accord, lever 57 milliards de dollars de financement dont une nouvelle émission d'actions d'une valeur de six milliards d'euros annoncée dimanche.

Il vendra également une grande partie de ses activités existantes dans le domaine de l'agrochimie et des semences végétales à BASF dans le cadre de concessions aux autorités de la concurrence des deux côtés de l'Atlantique.

Une fois le rachat et les ventes à BASF terminés, L'activité phytotechnie de Bayer, basée à Leverkusen et Monsanto, représenteront environ la moitié de son chiffre d'affaires, le reste provenant de produits pharmaceutiques et de produits de santé en vente libre.

À environ 19,7 milliards d'euros en 2017, Les ventes agricoles combinées de Monsanto et Bayer ont dépassé celles de leurs concurrents ChemChina, DowDuPont et BASF, selon les chiffres fournis par Bayer.

« Nous estimons que Bayer deviendra le numéro un des semences et le numéro deux de la protection des cultures dans le monde » suite à la fusion, les analystes de Standard and Poor's ont écrit lundi.

Néanmoins, l'agence de notation a abaissé sa note sur la dette de Bayer de "A-" à "BBB", tout en mettant les perspectives à "stable".

« La position commerciale plus solide de Bayer dans les produits agricoles... ne compense pas entièrement l'augmentation de la dette dans sa structure de capital, " ont écrit les analystes.

© 2018 AFP