Le site d'examen en ligne Yelp.com ne peut pas être condamné à supprimer des messages contre un cabinet d'avocats de San Francisco qu'un juge a déterminés comme diffamatoires, une Cour suprême de Californie divisée a statué lundi dans une affaire étroitement surveillée selon laquelle les sociétés Internet ont averti qu'elles pourraient être utilisées pour faire taire les discours en ligne.

Dans un avis 4-3, les juges ont accepté, affirmant que des mesures de suppression telles que celle que Dawn Hassell a obtenue contre Yelp "pourraient interférer avec et saper la viabilité d'une plate-forme en ligne".

La décision a annulé une décision d'un tribunal inférieur qui, selon Yelp, pourrait entraîner la suppression des critiques négatives du site Web populaire.

Hassell a déclaré que Yelp exagérait les enjeux de son effort juridique. Son avocat, Monique Olivier, a déclaré dans un communiqué que la décision "constitue une invitation à répandre des mensonges sur Internet sans conséquence".

Elle a déclaré que son client envisageait de faire appel devant la Cour suprême des États-Unis.

Le procès d'Hassell en 2013 a accusé un client qu'elle a brièvement représenté dans une affaire de blessures corporelles de l'avoir diffamée sur Yelp en affirmant à tort que son entreprise n'avait pas communiqué avec le client, entre autres.

Le juge de la Cour supérieure de San Francisco, Donald Sullivan, a trouvé les déclarations en ligne diffamatoires et a ordonné au client et à Yelp de les supprimer. Hassell a déclaré que le client n'avait pas répondu à sa plainte ou supprimé les messages, elle a donc dû demander une ordonnance du tribunal exigeant que Yelp le fasse.

Un deuxième juge et une cour d'appel de l'État ont confirmé l'ordonnance de Sullivan.

"Mme Hassell a fait exactement ce qu'elle aurait dû faire, " a déclaré Olivier lundi. " Après que le diffamateur et Yelp aient refusé de supprimer les déclarations fausses et préjudiciables, elle a obtenu un jugement contre le diffamateur, et a cherché à faire exécuter ce jugement en demandant à Yelp de retirer la diffamation."

Yelp a déclaré que la décision du tribunal inférieur donnerait aux entreprises mécontentes des avis négatifs une nouvelle voie légale pour les faire retirer.

Yelp a déclaré que l'ordre de suppression violait une loi fédérale de 1996 que les tribunaux ont largement interprétée comme protégeant les sociétés Internet de la responsabilité des publications d'utilisateurs tiers et interdisant aux sociétés d'être traitées comme l'orateur ou l'éditeur des publications des utilisateurs.

Trois des juges de la Cour suprême de Californie ont accepté.

"En substance, Yelp n'est tenu pour responsable que de sa décision en cours de publier les avis contestés, " a déclaré la juge en chef Tani Cantil-Sakauye dans un avis auquel se sont joints les juges associés Ming Chin et Carol Corrigan.

La juge associée Leondra Kruger a déclaré dans une opinion séparée qu'elle convenait que la mesure de renvoi contre Yelp était invalide, mais pour une autre raison. Hassell n'a pas nommé Yelp comme défendeur, l'entreprise n'a donc pas eu sa « propre journée au tribunal, ", a déclaré Kruger.

© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.