Les ordinateurs n'ont pas commencé dans la Silicon Valley. Ils ont commencé ici, " à Philadelphie, dit Jim Scherrer.

Le magnat du logiciel de vente est un fan de matériel informatique vintage depuis, en tant qu'étudiant diplômé de Penn à la fin des années 1970, il a erré dans les "cages et boîtes et noirceur" dans le sous-sol de l'école d'ingénieurs de Penn, pour trouver des reliques d'ENIAC, l'ordinateur électronique pionnier qui a contribué à inaugurer l'ère numérique.

Maintenant, il veut créer un musée de l'informatique, un Compuseum, et provoquer une nouvelle vague d'innovation.

Il a déversé cette vision à une table remplie de bière dans la salle des locomotives du Franklin Institute, avec son ami John Gruber, qui écrit le blog Daring Fireball et les podcasts pour les fans d'Apple.

C'était lors de la pré-fête, organisée par un autre admirateur de Scherrer, Chris Fralic de FirstRound Capital—pour la première à Philadelphie de General Magic, le joyeux, film idiot sur les réfugiés d'Apple Computer qui ont conçu les premiers téléphones intelligents et applications au début des années 1990, mais ne pouvaient pas les connecter à l'Internet public car il n'y en avait pas.

General Magic était un cas spectaculaire d'avant-leur-temps dans la Silicon Valley. Scherrer dit que la technologie de Philly peut s'identifier.

Le nom du premier centre de l'industrie informatique du pays, Silicon Valley, rappelle la matière première utilisée par les fabricants de transistors californiens qui fournissaient des matériaux de circuits intégrés pour les ordinateurs des années 1970.

Les usines de radio de Philadelphie avaient fourni aux pionniers de l'informatique des tubes à vide - d'abord fabriqués en usine chez RCA Victor à Camden, écrêté par millions dans les radios Philco et Atwater Kent, et adaptés comme commutateurs binaires pour des machines de calcul innovantes comme ENIAC, alimenté par 17, 000 tubes du commerce.

Donc Philly devrait vraiment être connue sous le nom de "Vacuum Tube Valley, " Scherrer ajoute :" Nous voulons en faire une marque déposée. " Il a reconnu que les tubes étaient sujets aux mites, les bogues informatiques d'origine. "

Son nœud papillon et sa veste à carreaux rappellent le passage de Scherrer il y a longtemps en tant que professeur de sciences à la Chestnut Hill Academy et en tant qu'étudiant diplômé en ingénierie de Penn, trouver des artefacts informatiques "dans des cages et des boîtes et de la noirceur dans le sous-sol de l'école Moore, " avec le manque de respect habituel de la technologie pour les objets sacrés une fois débranchés.

J'ai demandé aux cinéastes de General Magic :comment des villes comme Philly et des entreprises comme General Magic perdent-elles leurs premières avances ? Pourquoi certaines entreprises et certaines régions bénéficient-elles le plus de l'innovation ?

Parfois, il s'agit de savoir qui a les meilleurs patrons, la codirectrice Sarah Kerruish m'a dit. « Les PDG visionnaires qui ont un bon sens du timing du marché et qui peuvent exécuter la livraison de produits sont en fait rares. » Steve Jobs d'Apple "a dû s'exiler pour développer les compétences" dont il aurait besoin en tant que PDG de l'iPhone.

Et parfois, c'est culturel - à propos du partage, contre l'égoïsme, a déclaré le producteur exécutif de General Magic, Mike Stern. Ce n'est pas seulement la présence d'investisseurs, d'excellentes universités technologiques, et de riches contrats militaires et de la NASA—Philadelphie, Boston, et d'autres villes en avaient, mais aussi la « culture juridique et commerciale unique de la Californie, " il m'a dit.

Spécifiquement, La Californie et ses tribunaux ont refusé d'appliquer les accords de non-concurrence des employés. Avec des créateurs et des ingénieurs libres d'arrêter, rechercher de meilleures offres et des partenaires plus brillants, Les capitalistes californiens ont appris à collaborer, puisque le concurrent d'aujourd'hui pourrait être l'investisseur ou l'utilisateur de demain. C'est mieux que d'essayer de se fermer les uns les autres, comme l'ont fait les fabricants de mini-ordinateurs litigieux qui bordaient autrefois la route américaine 128 à l'extérieur de Boston, condamnant leur industrie alors que les fabricants de PC californiens les ont dépassés.

Philly aurait-elle pu conserver son avance et dominer l'informatique ?

Il y a eu tellement de départs prometteurs. Les fabricants de radios de Philly ont dominé le marché mais n'ont pas innové et ont été anéantis par la concurrence des transistors bon marché.

Les bâtisseurs d'ENIAC, chassé du campus par Penn dans une bataille de brevets, a lancé ce qui est maintenant Unisys basé sur Blue Bell, qui a de loin suivi IBM à travers le matériel, Logiciel, et les époques des services.

Sungard, basé à Wayne, informatique de sauvegarde d'entreprise dominée, mais ses propriétaires de capital-investissement n'ont pas réussi à financer son passage au cloud. Commodore Computer de West Chester a brièvement rivalisé avec Apple en tant que fabricant pionnier de PC bon marché, mais n'a pas réussi à fournir des produits durables. La spin-off d'AT&T, Bell Atlantic, était basée à Center City dans sa première phase d'innovation, mais a rapidement décampé pour New York.

"C'est le coup de dés, " affirma Gruber. " Peut-être, si un papillon en Chine battait des ailes, " Philly aurait roulé sur Palo Alto. Ou Austin aurait pu mener, si Texas Instruments ne s'était pas contenté de rééditer les mêmes calculatrices à forte marge. Ou Chicago, si Motorola avait été prêt à voir au-delà de sa populaire gamme Razr.

L'informatique précoce enseigne des leçons utiles, dit Gruber, qui "n'a jamais possédé d'ordinateur jusqu'à ce que j'aille à l'université, à Drexel, en 1991, " et est né après l'obsolescence des tubes à vide.

"Pour vraiment comprendre, il faut savoir comment ça marche, " a-t-il dit. " Ma génération avait une telle longueur d'avance, évoluer avec ces connaissances, à mesure que l'ordinateur gagnait en complexité. Il y a tellement de choses que les jeunes peuvent apprendre quand ils voient comment cela a évolué, sur la façon dont les gens faisaient face à d'énormes contraintes techniques. » C'est ainsi que les ordinateurs centraux de la taille d'un bâtiment d'autrefois ont évolué en téléphones Internet portables avec plus de puissance de calcul que celle utilisée par la NASA pour implanter des hommes sur la lune.

Avant même ENIAC, "c'était le creuset de l'ère informatique, " a affirmé Scherrer. La Baldwin Locomotive Co. et la société de calculatrices Comptometer ont jeté les bases, disposer les femmes « ordinateurs » à des bureaux disposés « en rangées et en colonnes, tout comme une feuille de calcul Excel humaine. Nous nous tenons sur les épaules de géants."

Être sûr, il y a déjà un musée de l'informatique dans la Silicon Valley. La Smithsonian Institution possède ses propres collections technologiques. "Comme la plupart des musées, ils ont 98% de leurs affaires en stock, " Scherrer dit, un peu méprisant.

Son groupe—il n'y a pas de comité formel—est toujours en train d'élaborer des stratégies. Pendant ce temps, "les gens donnent des objets, " a déclaré Scherrer. Une acquisition récente :" un disque dur de dix mégaoctets de 1960. Il pèse 80 livres. Il s'est vendu 6 $, 000. Fabriqué par IBM et Western Digital." s'émerveille Gruber, notant qu'il vient de dépenser 245 $ pour un SSD Samsung de la taille d'un sac d'épicerie qui contient deux téraoctets, soit deux millions de mégaoctets.

La collection-en-formation du Compuseum est actuellement distribuée dans les greniers et les sous-sols des maisons des fans. Scherrer rêve d'un étalage, et un lieu de cours, de formation et de networking, et "un espace où de nouveaux produits peuvent être lancés". Peut-être à côté de Drexel, dans les nouveaux chantiers Schuylkill, à quelques pâtés de maisons du bâtiment University City Science Center au 3675 Market St., où Scherrer dit que ses amis ont récemment exposé un assemblage de calculatrices mécaniques pré-ENIAC.

Parmi les donateurs, il dit, est Alfred Poor, ancien rédacteur en chef collaborateur de PC Magazine, qui a fait don d'une copie de chaque numéro après qu'il a cessé d'être imprimé. Cela vaut la peine d'être économisé, et en repensant à la façon dont tout cela s'est passé, dit Scherrer.

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