Les scientifiques de l'ANU ont conçu de minuscules capteurs optiques qui ouvrent la porte au développement d'un appareil portable permettant aux médecins de diagnostiquer médicalement la santé des personnes en temps réel.

Le professeur agrégé Antonio Tricoli a déclaré que les capteurs, qui sont 50 fois plus fins qu'un cheveu humain, promis d'aider un jour les médecins à détecter des maladies comme le diabète beaucoup plus tôt qu'il n'est possible aujourd'hui, et mieux gérer un éventail de maladies chroniques.

"Ces capteurs ultra-petits pourraient être intégrés dans une montre pour offrir littéralement une fenêtre sur notre santé, " a déclaré le Dr Tricoli, chef du laboratoire de recherche en nanotechnologie de l'ANU Research School of Engineering.

"Cette invention passionnante montre que nous sommes sur le point de concevoir la prochaine génération d'appareils portables qui aideront les gens à rester en bonne santé plus longtemps et à mener une vie meilleure."

Le Dr Tricoli a déclaré que les capteurs pouvaient mesurer de très petites concentrations de gaz traversant votre peau et votre respiration appelées métabolites, permettant aux médecins de suivre l'état de santé des personnes en temps réel.

« Vous pourriez simplement utiliser une impulsion lumineuse pour suivre ces biomarqueurs de la maladie - il n'y aurait pas besoin de piles, fils ou équipements de laboratoire volumineux et coûteux, " il a dit.

« Un appareil de diagnostic médical portable utilisant nos capteurs optiques pourrait un jour éliminer le besoin de tests sanguins et de nombreuses autres procédures invasives. »

Zélio Fusco, un doctorat chercheur dans le laboratoire du Dr Tricoli, a déclaré que les nouveaux capteurs présentaient des avantages par rapport aux autres types en cours de développement pour les dispositifs médicaux portables, car ils pouvaient détecter des métabolites à des concentrations beaucoup plus faibles et fonctionner à température ambiante.

"La beauté de nos capteurs est qu'ils sont super polyvalents et peuvent être intégrés dans différentes technologies pour des applications allant du diagnostic médical, l'agriculture et l'exploration spatiale, " a déclaré M. Fusco.

"Nos capteurs pourraient être développés pour détecter si une plante a une maladie particulière ou si un fruit est mûr, par exemple."

Le co-chercheur, le Dr Mohsen Rahmani, a déclaré que les capteurs combinaient de très petites nanostructures d'or avec des semi-conducteurs d'une manière qui créait des propriétés uniques pour permettre la détection de molécules de gaz à de très faibles concentrations.

"Comme les capteurs sont ultra-petits et ultra-légers, ils pourraient potentiellement être installés sur des micro-satellites ou de minuscules engins spatiaux qui pourraient aider à la chasse à la vie sur des planètes lointaines, en nous disant s'il existe des traces de molécules organiques d'organismes vivants sur des planètes lointaines, " a déclaré le Dr Rahmani, un chercheur du Conseil australien de la recherche (ARC) Discovery Early Career Research Fellow au Nonlinear Physics Center de l'ANU Research School of Physics and Engineering.

La recherche est publiée dans Matériaux avancés .