Le géant allemand des produits chimiques et pharmaceutiques Bayer scellera jeudi une fusion de 63 milliards de dollars avec l'entreprise américaine Monsanto. créant un mastodonte agrochimique avec de hautes ambitions pour nourrir le monde mais redouté par les écologistes.

« Nourrir une population mondiale croissante est une tendance à long terme, et nous voulons contribuer à sa solution, " Le PDG de Bayer, Werner Baumann, a déclaré mardi au journal économique Handelsblatt dans une interview.

"Acheter Monsanto comporte de gros risques de réputation, mais aussi d'énormes opportunités de marché, " a jugé le journal Frankfurter Allgemeine Zeitung.

Les dirigeants parient gros sur les projections selon lesquelles environ 10 milliards de personnes vivront sur Terre d'ici 2050, ce qui signifie que plus de nourriture doit pousser sur la même quantité de terres arables.

Ils croient que cela peut être mieux réalisé avec des technologies rejetées par les organisations vertes et les politiciens, y compris les semences génétiquement modifiées (GM) conçues pour résister aux pesticides puissants.

Des cultures modifiées et des outils numériques pour aider les agriculteurs à s'adapter à la météo et surveiller la santé de leurs champs pourraient également aider à gonfler les récoltes menacées par le changement climatique.

"Nous aiderons nos clients à croître plus avec moins, " Baumann a déclaré aux journalistes lundi, tout en promettant que " nous appliquerons la même rigueur dans la réalisation de nos objectifs de développement durable que nous le faisons pour nos objectifs financiers ".

L'argent là où est ta bouche

Suite à la fusion de Dow et DuPont en 2017 et à l'acquisition par ChemChina de la société suisse Syngenta, le rapprochement Bayer-Monsanto est le dernier d'une série de méga-fusions dans l'industrie chimique qui ont créé des géants en Europe, les États-Unis et l'Asie.

"De moins en moins d'entreprises se partagent le pouvoir sur l'agriculture et l'épicerie... déterminer ce qui arrive dans nos assiettes à quel prix, " la Fondation Heinrich Boell, proche du parti des Verts allemand, prévenu l'année dernière.

Lancé en 2016, le mariage Bayer-Monsanto va créer un géant mondial avec 115, 000 employés et un chiffre d'affaires annuel de 45 milliards d'euros (53 milliards de dollars).

Les autorités de la concurrence ont forcé Bayer à vendre des morceaux de ses semences existantes et de ses activités agrochimiques, avec un chiffre d'affaires d'environ 2,2 milliards d'euros par an, rivaliser avec BASF avant d'autoriser l'accord.

Même en tenant compte de cela, Les branches agricoles de Bayer et Monsanto ont réalisé un chiffre d'affaires combiné de 19,7 milliards d'euros l'année dernière, dépassant de loin DowDuPont et ChemChina.

La combinaison complète la transition de l'entreprise d'un fabricant de produits chimiques et pharmaceutiques à ce qu'elle appelle une entreprise de « sciences de la vie ».

Sous sa nouvelle forme, Bayer tirera environ la moitié de ses revenus des médicaments sur ordonnance et en vente libre et l'autre moitié de l'agriculture.

Alors qu'ils ont salué une « bonne justification stratégique » pour l'accord et des « fondamentaux solides à long terme » dans le secteur agrochimique, L'agence de notation Moody's a dégradé la dette de Bayer en début de semaine.

Bayer devra démontrer que les dirigeants espèrent que "la livraison en temps opportun des synergies de fusion ajoutera 1,2 milliard de dollars par an aux bénéfices d'exploitation ainsi qu'à l'expansion d'autres domaines d'activité pour échapper à une perspective "négative" pour sa dette, dit Maugrey.

Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?

Bayer tient autant à alléger la pression des écologistes et des politiciens qu'à satisfaire les investisseurs.

Une réaction mondiale contre "l'agriculture industrielle" et Monsanto en particulier a incité les dirigeants à annoncer lundi que le nom serait abandonné.

« Monsanto menait ses activités selon des normes comme celles que nous avons chez Bayer. Mais nous faisons certaines choses différemment, " a déclaré le directeur général Baumann au Handelsblatt.

Les militants se sont battus pendant des décennies contre l'entreprise basée à St Louis et ses produits, y compris des herbicides controversés comme le glyphosate, soupçonné de provoquer le cancer et l'objet de querelles politiques dans l'Union européenne.

Pendant ce temps, les semences GM de Monsanto ont rencontré une résistance féroce en Europe et ailleurs dans le monde, poussant Bayer à s'engager en 2016 à ne pas introduire de cultures modifiées sur le Vieux Continent.

"Nous écouterons nos critiques et travaillerons ensemble là où nous trouverons un terrain d'entente, ", a déclaré Baumann lundi.

Mais « l'agriculture est trop importante pour permettre aux différences idéologiques d'arrêter le progrès, " il ajouta.

Les produits de Monsanto comme le Roundup contenant du glyphosate ou les marques de semences comme Dekalb et De Ruiter resteront inchangés après la fusion.

"Si Bayer veut se débarrasser de la mauvaise réputation de Monsanto, l'entreprise doit d'abord démontrer qu'elle est différente, " Heike Moldenhauer, experte politique des Amis de la Terre GM, a déclaré à l'AFP.

"Par exemple, ils pourraient arrêter de vendre des produits contenant du glyphosate et mettre fin au lobbying pour la déréglementation des nouvelles technologies GM."

© 2018 AFP