Partout où des incendies brûlent dans le monde, la suite de cartographie et de profilage de l'ozone (OMPS) du satellite Suomi NPP de la NASA-NOAA peut suivre la fumée et les aérosols. Le 13 septembre, 2019, les données de l'OMPS ont révélé des aérosols et de la fumée provenant d'incendies à la fois en Amérique du Sud et en Amérique du Nord.

L'OMPS de Suomi suit la santé de la couche d'ozone et mesure la concentration d'ozone dans l'atmosphère terrestre et peut détecter les aérosols. L'ozone est une molécule importante dans l'atmosphère car il bloque partiellement les rayons ultraviolets nocifs du soleil. Les données OMPS aident les scientifiques à surveiller la santé de cette couche protectrice vitale.

L'OMPS peut également être utilisé pour mesurer les concentrations d'aérosols atmosphériques provenant de tempêtes de poussière et d'événements similaires, ainsi que le dioxyde de soufre (SO2) provenant d'éruptions volcaniques. Un produit OMPS lié aux aérosols est une valeur connue sous le nom d'« indice d'aérosol, " ou AI. La valeur AI est liée à la fois à l'épaisseur et à la hauteur de la couche d'aérosols atmosphériques. Pour la plupart des événements atmosphériques impliquant des aérosols, l'IA va de 0,0 à 5,0, avec 5,0 indiquant de fortes concentrations d'aérosols qui pourraient réduire la visibilité et/ou avoir un impact sur la santé.

Le premier OMPS a été lancé à bord du satellite Suomi NPP en octobre 2011.

Un aérosol est une suspension de fines particules solides ou de gouttelettes liquides, dans l'air ou un autre gaz. Les aérosols peuvent être naturels ou anthropiques (d'origine humaine). Des exemples d'aérosols naturels sont le brouillard, poussière et vapeur de geyser. Des exemples d'aérosols artificiels comprennent la brume (particules en suspension dans la basse atmosphère), les particules polluantes de l'air et la fumée.

Des concentrations élevées d'aérosols peuvent non seulement affecter le climat et réduire la visibilité, ils peuvent également avoir un impact sur la respiration, la reproduction, le système cardiovasculaire, et le système nerveux central, selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis. Étant donné que les aérosols peuvent rester en suspension dans l'atmosphère et être transportés par les courants de vent dominants à haute altitude, ils peuvent parcourir de grandes distances depuis leur source et leurs effets peuvent persister.

Les incendies en Amérique du Sud ont généré de la fumée qui continue de créer un long panache vers l'est dans l'océan Atlantique. Les incendies dans l'ouest du Brésil généraient des aérosols à un niveau de 2,0 sur l'indice. Des concentrations d'aérosols plus élevées, jusqu'à 4,0 ont été observés au large de la côte sud-est du Brésil à la suite des incendies dans la région.

En Amérique du Nord, L'OMPS de la centrale nucléaire de Suomi a détecté de la fumée et des aérosols provenant d'incendies au-dessus des Territoires du Yukon au Canada. Les concentrations d'aérosols étaient très élevées au-dessus des incendies au Yukon en raison d'un événement de pyrocumulus qui s'est produit le 11 septembre.

Les nuages ​​​​de Pyrocumulus - parfois appelés "nuages ​​de feu" - sont hauts, en forme de chou-fleur, et apparaissent sous la forme de taches blanches opaques planant au-dessus d'une fumée plus sombre dans l'imagerie satellite. Les nuages ​​​​pyrocumulus sont similaires aux nuages ​​​​cumulus, mais la chaleur qui force l'air à s'élever (ce qui conduit au refroidissement et à la condensation de la vapeur d'eau) vient du feu au lieu du sol réchauffé par le soleil. Dans certaines circonstances, les nuages ​​​​de pyrocumulus peuvent produire des orages à part entière, ce qui en fait des nuages ​​pyrocumulonimbus.

Les scientifiques surveillent de près les nuages ​​​​de pyrocumulus car ils peuvent injecter de la fumée et des polluants dans l'atmosphère. Comme les polluants sont dispersés par le vent, ils peuvent affecter la qualité de l'air sur une vaste zone.

L'image contient également une zone de fumée brun clair qui ressemble à une lettre "C" sur le côté et un système de basse pression (la zone de nuages ​​en spirale) au large de la côte ouest du Canada.

Les deux images ont été créées au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland