Un consortium de 20 entreprises et organisations leaders du secteur a annoncé la réussite du projet de recherche européen 5G-Crosshaul, coordonné par l'Université Carlos III de Madrid (UC3M). L'effort de trois ans a livré ce qui est maintenant le concept de facto d'un réseau de transport 5G intégré, une étape cruciale vers la mise en œuvre dans le monde réel du futur système de communication 5G.

Le consortium 5G-Crosshaul a été sélectionné en 2015 pour développer un réseau de transport 5G qui intégrerait backhaul et fronthaul, deux segments typiques des réseaux de télécommunications 4G. Sur la cinquième génération de réseaux de communication qui devrait remplacer la 4G vers 2020, ces deux segments fusionnent dans ce que l'on appelle le crosshaul pour permettre une reconfiguration flexible et définie par logiciel de tous les éléments de mise en réseau dans un multi-tenant, environnement de gestion unifié et orienté service.

Le réseau de transport désormais présenté interconnecte de manière flexible l'accès radio 5G distribué et les fonctions de réseau central hébergées sur des nœuds cloud en réseau. Cette configuration est réalisée grâce à la mise en place d'une infrastructure de contrôle couplée à un plan de données unifié, englobant des technologies de transmission innovantes à haute capacité ainsi que de nouvelles architectures de commutateurs à latence déterministe. "Le plan de données est comme un muscle, tandis que l'infrastructure de contrôle serait comme un cerveau. Grâce à leur intégration, nous pouvons déplacer une énorme quantité de données en très peu de temps, et nous pouvons le faire en contrôlant combien de temps il faut pour effectuer ce processus, " explique l'un des chercheurs.

"Ce fut un véritable honneur de superviser l'un des efforts de recherche et de développement du réseau de transport 5G les plus ambitieux à ce jour, " a déclaré le coordinateur du projet 5G-Crosshaul, Arturo Azcorra, Professeur au Département de Télématique de l'UC3M et Directeur des Réseaux IMDEA. "Les résultats positifs du projet 5G-Crosshaul ont fait progresser les connaissances scientifiques et la normalisation internationale des systèmes 5G. Ils ont finalement contribué à une augmentation de la compétitivité mondiale de l'Europe dans la 5G."

La solution 5G-Crosshaul a été démontrée et validée à travers 18 expériences intégrant plusieurs composants technologiques des partenaires du projet. Des essais en conditions réelles ont eu lieu sur des sites à Berlin, Madrid, Barcelone et Taïwan, et fourni une latence inférieure à la milliseconde, des dizaines de Gbps de débit, et des économies d'énergie et de coûts prouvées allant jusqu'à 70 %, selon le scénario de déploiement. Les essais ont également démontré un temps de déploiement de service rapide de l'ordre de quelques minutes, tirer parti des concepts SDN (Software Defined Networking) et NFV (Network Function Virtualization).

"Le projet 5G-Crosshaul a livré un nouveau réseau de transport qui offre une optimisation globale des ressources et apporte des dépenses d'investissement et d'exploitation à un retour sur investissement raisonnable, " a déclaré Xavier Costa, Responsable de la R&D Réseaux 5G et Directeur Général Adjoint de la Division R&D Sécurité &Réseaux de NEC Laboratories Europe. « Le niveau d'innovation atteint a préparé le terrain pour fournir l'énorme augmentation de la bande passante disponible et la latence ultra-faible requise par la cinquième génération de technologies de réseau. »

Suite à l'examen final du projet qui s'est tenu au laboratoire R&D+i 5TONIC basé à IMDEA Networks et réalisé par des experts indépendants désignés par la Commission européenne, le projet 5G-Crosshaul aurait « ayant pleinement atteint ses objectifs et ses jalons et obtenu des résultats exceptionnels avec un impact immédiat ou potentiel important ». Le rapport des experts de l'UE a également souligné la production de 91 publications scientifiques dans plusieurs revues prestigieuses, 74 présentations dans des lieux internationaux, 28 démonstrations (dont plusieurs réalisées lors d'événements phares comme le Mobile World Congress) et 35 contributions à des organismes internationaux de normalisation, entre autres résultats.

Le rapport a continué de noter que « plusieurs innovations clés ont été identifiées, et certains d'entre eux ont été mis en correspondance avec des produits à exploiter. Le projet a jusqu'à présent enregistré cinq demandes de brevet. De futurs plans d'exploitation devraient émerger des partenaires, en dehors de l'ombrelle du projet et sur la base de ces innovations."

« Tout au long de sa vie, le projet 5G-Crosshaul a livré avec succès plus de 60 contributions technologiques et informationnelles à l'avancement des normes 5G, " a déclaré Paola Iovanna d'Ericsson et responsable de l'innovation du projet. " Le projet a produit des innovations technologiques radicales, plusieurs directement mappés aux produits, faisant de ce projet l'un des projets les plus révolutionnaires et les plus uniques à ce jour."

« La pertinence du projet ira bien au-delà de son palmarès impressionnant d'avoir réuni un ensemble diversifié de parties de toutes les parties de l'écosystème 5G pour fournir une recherche de pointe complétée par un ensemble innovant de démonstrations, " a déclaré Thomas Deiß, des réseaux mobiles, Nokia. "Dans les déploiements 5G en cours et à venir, pas seulement dans l'UE, mais globalement, il ne faut pas négliger l'importance du réseau de transport; 5G-Crosshaul a apporté une contribution significative à cette reconnaissance, tout en gardant une perspective holistique sur toutes les technologies qui façonnent les réseaux de transport mobile du futur."