« Les fronts météorologiques sont toujours instables, mais la libération d'énergie est généralement très lente. Quand un ouragan arrive, il peut perturber le front et déclencher une libération d'énergie plus rapide qui permet à l'orage de s'intensifier à nouveau, " a déclaré le premier auteur, le Dr Lin Li, un ancien Ph.D. étudiant dans l'unité du Prof. Chakraborty.

Cependant, prédire si cette transition se produira est un défi pour les prévisionnistes météorologiques, car les ouragans doivent interagir avec ce front d'une manière spécifique et complexe. Actuellement, les prévisionnistes utilisent une caractéristique clé pour identifier objectivement cette transition :la présence d'un noyau froid au sein d'un ouragan touchant terre, causé par une poussée d'air froid vers l'intérieur provenant du front météorologique.

Cependant, lorsque le professeur Chakraborty et le Dr Li ont simulé ce qui arrive aux ouragans après avoir frappé la terre, ils ont découvert qu'un noyau froid était présent dans tous les ouragans touchant terre, croissant vers le haut à partir du bas des ouragans au fur et à mesure qu'ils se décomposaient, malgré une atmosphère stable sans fronts météorologiques.

"Cela semble être une conséquence naturelle du moment où un ouragan touche terre et commence à se décomposer, " a déclaré le Dr Li.

Les modèles théoriques précédents d'ouragans ayant touché terre manquaient le noyau froid croissant car ils ne tenaient pas compte de l'humidité stockée dans les ouragans ayant touché terre, expliquent les chercheurs.

Le professeur Chakraborty a déclaré :« Une fois que les ouragans se déplacent sur les terres et perdent leur apport d'humidité, les modèles les considéraient généralement comme une simple filature, vortex d'air sec, qui comme le thé tourbillonnant dans une tasse, frotte sur la surface du sol et ralentit à cause de la friction."

Cependant, la réserve d'humidité dans les ouragans qui touchent terre signifie que la thermodynamique joue toujours un rôle essentiel dans la façon dont ils se désintègrent.

Dans les ouragans sur l'océan chaud, l'air qui pénètre dans l'ouragan est fortement saturé d'humidité. Comme cet air monte vers le haut, il se dilate et se refroidit, ce qui réduit la quantité de vapeur d'eau que chaque "parcelle" d'air peut contenir. La vapeur d'eau contenue dans chaque parcelle d'air se condense donc, dégageant de la chaleur. Cela signifie que ces particules d'air se refroidissent plus lentement que l'air ambiant en dehors de l'ouragan, générer un noyau chaud.

Mais une fois qu'un ouragan frappe la terre, l'air entrant dans l'ouragan contient moins d'humidité. Au fur et à mesure que ces colis aériens s'élèvent, ils doivent voyager plus haut avant d'atteindre une température suffisamment froide pour que la vapeur d'eau se condense, retarder le dégagement de chaleur. Cela signifie qu'au bas de l'ouragan, où toutes les particules d'air se déplacent vers le haut, il fait relativement plus frais que l'atmosphère environnante, où les colis aériens se déplacent aléatoirement dans toutes les directions, résultant en un noyau froid.

"Alors que l'ouragan continue de se décomposer, il mange de plus en plus de l'humidité stockée dans l'ouragan, les particules d'air doivent donc monter encore plus haut avant que la condensation ne se produise, " a déclaré le Dr Li. " Donc, au fil du temps, le noyau froid grandit et le noyau chaud rétrécit."

Les chercheurs espèrent qu'une meilleure compréhension des noyaux froids pourrait aider les prévisionnistes à distinguer plus précisément les ouragans en décomposition et ceux qui se transforment en cyclones extratropicaux.

"Ce n'est plus aussi simple que des ouragans à cœur chaud et des cyclones extratropicaux à cœur froid, " a déclaré le professeur Chakraborty. " Mais dans les ouragans en décomposition, le noyau froid que nous voyons est limité à la moitié inférieure du cyclone, alors que dans un cyclone extratropical, le noyau froid s'étend sur tout l'ouragan, c'est la signature que les prévisionnistes doivent rechercher."