Le coût de construction de nouvelles centrales nucléaires est près de 20 % plus élevé que prévu en raison de retards, une nouvelle analyse a trouvé.

Une nouvelle analyse de l'historique des projets de centrales nucléaires montre que depuis 2010, les retards ont contribué à 18 % des coûts.

Ces retards, qui peuvent durer des années, voire des décennies, augmentent le coût par rapport aux projets plus anciens et sont souvent négligés lors de la planification de nouveaux projets. Les auteurs disent que ces surcoûts doivent être correctement évalués lors de l'examen de nouveaux projets nucléaires.

Ils disent que les projets nucléaires ressemblent plus à des « méga-projets », comme les grands barrages, qui nécessitent des évaluations financières plus rigoureuses en raison de leur niveau élevé d'incertitude et de risque.

Dans l'étude, publié aujourd'hui dans la revue Politique énergétique , les auteurs suggèrent également que parce que ces coûts de retard rendent les projets nucléaires à haut risque, les décideurs pourraient plutôt se concentrer sur des technologies à faible émission de carbone à faible risque telles que l'énergie éolienne ou solaire.

Lors de l'évaluation du coût des nouveaux projets nucléaires, les décideurs utilisent souvent les « coûts de construction au jour le jour », qui supposent que le projet est construit dans les temps, généralement dans les cinq ans. Cependant, le « délai », c'est-à-dire le temps qui s'écoule entre le lancement du projet et son achèvement, peut entraîner des coûts supplémentaires importants.

L'équipe de recherche, de l'Imperial College de Londres, l'Universidade Federal do Rio de Janeiro et l'Université du Minho, a examiné les coûts totaux des projets nucléaires entre 1955-2016, y compris les frais de retard.

D'habitude, à mesure que les technologies mûrissent et que l'expérience est acquise dans la construction, les coûts baissent. Cependant, l'équipe a découvert que pour le nucléaire, il y a eu un saut dans la courbe d'apprentissage, avec des coûts qui augmentent actuellement, surtout pour les projets depuis 2010.

Auteur principal Dr Joana Portugal Pereira, du Center for Environmental Policy de l'Impériale, a déclaré :« Les projets nucléaires deviennent en réalité de plus en plus complexes à réaliser, induisant des retards et des coûts plus élevés. Les considérations de sécurité et de réglementation jouent un rôle important dans cela, en particulier à la suite de l'accident nucléaire de Fukushima Dai-ichi en 2011 au Japon."

L'analyse est l'une des premières à évaluer l'intégralité des coûts financiers de la construction de projets nucléaires au fil du temps, et pas seulement les frais « du jour au lendemain ». Il a également examiné des projets dans le monde entier, y compris les constructeurs nucléaires plus récents comme la Chine, Inde, et les Emirats Arabes Unis, plutôt que les constructeurs traditionnels en Europe, les USA et le Japon.

Ils disent que si les projets nucléaires peuvent aider à combler le fossé entre les combustibles fossiles et les énergies renouvelables, ils pourraient entraver les progrès si les projets stagnent.

Le Dr Portugal Pereira a déclaré :« Si nous voulons décarboniser notre système énergétique, le nucléaire n'est peut-être pas le meilleur choix pour une stratégie primaire. Le nucléaire vaut mieux tard que jamais, mais pour vraiment lutter contre le changement climatique, il vaudrait mieux qu'ils ne soient pas en retard du tout, comme le sont rarement des technologies comme l'éolien et le solaire.