Une nouvelle technique pourrait aider à réduire la prescription d'antibiotiques en prédisant quels médicaments pourraient être efficaces pour combattre les bactéries en quelques minutes.

Des scientifiques de l'Université d'Exeter ont développé la méthode, qui permet aux utilisateurs de voir si une bactérie est susceptible de répondre aux antibiotiques. La recherche est actuellement aux premiers stades de développement, et l'équipe espère que les appareils miniaturisés qu'ils utilisent pour cette recherche pourraient un jour être basés dans des cliniques, réduire le nombre d'antibiotiques différents prescrits aux patients.

La technique fonctionne en examinant si les qualités fluorescentes des antibiotiques sont absorbées par les bactéries. Si c'est le cas, les bactéries brillent plus au microscope, révélant que l'antibiotique a infiltré la membrane et pourrait être efficace. La recherche, publié dans la revue Laboratoire sur puce , pourrait contribuer aux efforts de réduction de la prescription, et permettre également le développement d'antibiotiques plus efficaces, pour aider à lutter contre la menace mondiale de la résistance aux antibiotiques.

La résistance aux antibiotiques est reconnue comme une menace mondiale majeure. Comme ces médicaments échouent de plus en plus à agir, environ 10 millions de personnes devraient mourir chaque année d'infections d'ici 2050.

La nouvelle technique utilise un microscope spécial et un dispositif miniaturisé dans lequel un échantillon de la bactérie est injecté, avec l'antibiotique. À ce jour, l'équipe a utilisé l'antibiotique ofloxacine, qui brille de manière fluorescente sous la lumière ultraviolette. Les bactéries brillent également lorsque l'antibiotique est absorbé. Cependant, s'ils restent sombres, l'antibiotique n'a aucune chance d'agir et de tuer les bactéries.

Dr Stefano Pagliara, biophysicien au Living Systems Institute, diriger cette recherche à l'Université d'Exeter, a déclaré :« Nous sommes vraiment enthousiasmés par le potentiel de cette technique pour réduire considérablement les prescriptions, aider à lutter contre la menace mondiale de la résistance aux antibiotiques. À l'heure actuelle, cela peut prendre des jours aux cliniciens pour obtenir un résultat de laboratoire, qui implique la croissance de bactéries, mais il y a encore du travail de conjecture impliqué. Notre technique pourrait réduire l'utilisation de plusieurs antibiotiques pour tenter de combattre une infection bactérienne. »

Dr Jehangir Cama, un chercheur de l'industrie au Living Systems Institute, qui a effectué le travail expérimental de cette recherche, a déclaré : « Notre prochaine étape consiste à développer davantage cette nouvelle méthode passionnante en la combinant avec des techniques de microscopie plus avancées, pour voir où vont exactement les antibiotiques lorsqu'ils pénètrent dans la bactérie."

L'équipe travaille maintenant à élargir la technique, en manipulant les qualités fluorescentes d'autres formes d'antibiotiques afin qu'ils puissent agir de la même manière. D'autres recherches dans ce domaine ont été financées par QUEX, un partenariat entre l'Université d'Exeter et l'Université du Queensland en Australie. L'équipe du Queensland, dirigé par le Dr Mark Blaskovich, Directeur du Center for Superbug Solutions à l'Institute for Molecular Bioscience, développe des versions fluorescentes d'autres antibiotiques afin qu'ils puissent être testés de manière similaire. Blaskovich ajoute "Je suis enthousiasmé par les opportunités d'améliorer notre compréhension fondamentale des interactions entre les antibiotiques et les bactéries et comment cela conduit à la résistance aux antimicrobiens, en combinant nos nouvelles sondes dérivées d'antibiotiques avec les capacités d'analyse monocellulaire de pointe du groupe Exeter".