Google a précisé qu'il collecte en fait les données de localisation des utilisateurs, même si le paramètre Historique des positions de l'utilisateur est désactivé. L'admission intervient quelques jours après qu'un rapport a révélé que le géant de la Silicon Valley stockait les données des smartphones quel que soit le réglage.

Google a révisé une page d'aide sur son paramètre d'historique des positions, précisant que le paramètre "n'affecte pas les autres services de localisation sur votre appareil" et que "certaines données de localisation peuvent être enregistrées dans le cadre de votre activité sur d'autres services, comme la recherche et les cartes."

Avant le montage de jeudi, la page indiquait "les endroits où vous allez ne sont plus stockés" avec le paramètre Historique des positions désactivé.

Le changement est intervenu trois jours après la publication par l'Associated Press d'une enquête révélant que plusieurs applications et services Google stockaient les données de localisation des utilisateurs, quel que soit le paramètre d'historique de localisation.

Dans une déclaration à cet organisme de presse, un porte-parole de Google a déclaré :"Nous avons mis à jour le langage explicatif sur l'historique des positions pour le rendre plus cohérent et clair sur nos plateformes et centres d'aide." Le porte-parole n'a pas expliqué pourquoi Google a continué à collecter des données de localisation même lorsque l'utilisateur a choisi de désactiver son historique de localisation.

Le rapport de l'Associated Press a alarmé les chercheurs en matière de protection de la vie privée, car la collecte continue de données de localisation peut comporter des risques pour la confidentialité, avec un qualifiant la pratique de Google de "malhonnête". L'Associated Press a corroboré leurs conclusions avec des chercheurs en informatique de l'Université de Princeton avant leur publication.

Google prend des instantanés de l'historique des positions de l'utilisateur lorsque l'application Maps est ouverte, le widget météo sur les téléphones Android met à jour et lors de certaines recherches Google qui n'ont rien à voir avec la localisation, selon Associated Press. Après l'instantané, Google l'enregistre sur le compte de l'utilisateur.

Pour désactiver les instantanés des applications et services Google, les utilisateurs doivent désactiver à la fois l'historique des positions et les paramètres d'activité sur le Web et les applications, selon l'Associated Press.

L'Associated Press a commencé son enquête après qu'un chercheur diplômé de l'UC Berkeley a remarqué que l'application Google Maps de son téléphone Android voulait qu'elle évalue un voyage de shopping chez Kohl's alors qu'elle avait fermé l'historique des positions. Le chercheur, K. Shankari, a écrit sur sa découverte et ses questions personnelles dans un article de blog sur un site Web de recherche de l'UC Berkeley.

« La collecte de données pour la navigation sur le Web et les médias sociaux fait actuellement l'objet d'un examen minutieux, mais les capteurs des smartphones peuvent être la source de données encore plus sensibles à la confidentialité, collecté complètement sans interaction humaine, " a écrit Shankari. " Les problèmes autour du consentement, le contrôle et la confiance sont actuellement flous dans ce domaine en raison du flou des frontières entre le système d'exploitation du téléphone et les services propriétaires. ... Comment pouvons-nous vraiment savoir quels logiciels à code source fermé collectent réellement et quand ils le font ? »

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