L'Union européenne n'a pas supprimé ses subventions illégales à Airbus, l'Organisation mondiale du commerce a déclaré mardi, dans une victoire majeure des États-Unis et de leur géant national de l'aviation, Boeing.

La décision de la division d'appel de l'Organe de règlement des différends de l'OMC n'est pas susceptible d'appel et ouvre la voie aux États-Unis pour réclamer des milliards de dollars de droits de rétorsion contre les exportations européennes.

Cette décision marque une étape importante dans une affaire qui traîne depuis plus d'une décennie.

Boeing a déclaré que la victoire obtenue en son nom par le bureau commercial américain pourrait voir l'UE se voir imposer "la plus grande autorisation jamais accordée par l'OMC de tarifs de rétorsion".

Dans un rapport, la firme basée à Chicago a déclaré que ces tarifs pourraient s'élever à 22 milliards de dollars (18,6 milliards d'euros), équivalent au montant des subventions illégales qu'Airbus a reçues de l'UE, selon le décompte de Boeing.

"La décision finale d'aujourd'hui envoie un message clair :le mépris des règles et les subventions illégales ne sont pas tolérés, ", a déclaré Boeing.

Le bureau du représentant commercial des États-Unis (USTR), qui représente Washington à l'OMC, a qualifié la décision de "victoire importante" pour l'administration du président Donald Trump.

Contre-réclamations

Mais, comme toujours dans la bataille juridique épique entre les deux principales puissances de l'industrie aéronautique, la situation n'est pas aussi tranchée.

D'abord, les États-Unis doivent demander à l'OMC d'approuver des représailles spécifiques contre les produits de l'UE. Bruxelles pourra contester cette décision.

L'UE a également cherché à se présenter comme une sorte de vainqueur à la suite de la décision de mardi, une autre mesure standard dans la confrontation juridique Airbus-Boeing.

La commissaire européenne au Commerce, Cecilia Malmstrom, a souligné que la décision rejetait plusieurs réclamations américaines concernant les dommages subis par Boeing, notant que cela pourrait avoir une incidence sur le niveau de rétorsion approuvé par l'OMC.

Mais Malmstrom a reconnu que la décision avait imposé au bloc de changer ses pratiques en ce qui concerne Airbus.

"L'UE va maintenant prendre des mesures rapides pour se mettre en conformité avec les règles de l'OMC en ce qui concerne ses obligations restantes, ", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Le différend initial date de 2004, lorsque les États-Unis ont fait valoir que le soutien offert à Airbus par l'UE ainsi que par les gouvernements britanniques, La France, L'Allemagne et l'Espagne ont enfreint les règles de l'OMC.

En 2011, l'OMC a ordonné à Bruxelles et à ces pays de retirer certains programmes de soutien et de subventions.

L'UE a fait appel de cette décision en 2016, mais a subi une défaite définitive mardi.

Et après?

Au-delà des querelles sur le niveau de représailles, Bruxelles a également noté qu'elle attendait avec impatience une décision de l'OMC dans son propre cas contre les États-Unis et Boeing.

Malmstrom a affirmé que le soutien financier public à Boeing aux États-Unis était "massif et persistant".

Bruxelles a remporté une série de victoires alors que son dossier a fait son chemin dans le système de règlement des différends prolongé de l'OMC.

La position de Trump vis-à-vis des 164 membres de l'OMC éclipse également les derniers développements juridiques.

L'USTR, dans ses dernières orientations commerciales au Congrès, a suggéré que Washington a le droit d'ignorer toute décision de l'OMC qui viole les intérêts américains.

Les États-Unis ont également bloqué la nomination de nouveaux juges à la division d'appel de l'ORD, une stratégie qui pourrait effectivement forcer le tribunal de l'OMC à fermer d'ici la fin de l'année prochaine.

Encore, alors même que l'administration Trump a lancé une série d'attaques contre le tribunal de l'OMC, il a continué à déposer des dossiers, notamment contre la Chine pour vol présumé de propriété intellectuelle.

"Le président Trump a clairement indiqué que nous utiliserions tous les outils disponibles pour garantir que le commerce libre et équitable profite aux travailleurs américains, " Ambassadeur Robert Lighthizer, qui dirige le bureau commercial de Trump, a déclaré dans la déclaration de mardi.

© 2018 AFP