Les drones s'avèrent changer la donne pour les secouristes américains qui utilisent de plus en plus la technologie pour repérer les incendies, détecter des gaz toxiques ou localiser des personnes disparues ou suspectes, les experts disent.

"Où nous ne pouvons pas aller, nous allons maintenant mettre un système d'aéronef sans pilote (UAS). Où nous ne pouvons pas voir, on peut maintenant mettre un UAS, " Richard Champs, chef de bataillon avec le service d'incendie de Los Angeles, a déclaré à l'AFP lors d'une conférence sur les drones cette semaine à Los Angeles.

Fields a déclaré que son département, l'un des premiers grands services d'incendie métropolitains à avoir un programme de drones important, a déployé les appareils dans au moins 300 missions liées à des incidents depuis 2017.

"Il comble le fossé entre les hélicoptères dans le ciel et les bottes au sol, " a-t-il dit à propos de la dizaine de drones utilisés par son service.

"Et il nous fournit rapidement, des informations précises qui nous permettent désormais de prendre de meilleures décisions dans le déploiement des ressources et l'atténuation de l'urgence.

"Je n'ai plus à deviner, Je le vois."

Les drones sont capables de couvrir de vastes zones en peu de temps, enregistrement vidéo via la technologie infrarouge qui peut aider à localiser les « points chauds » dans un incendie.

Ils peuvent également zoomer sur une plaque d'immatriculation à 1,6 kilomètre et réduire considérablement le temps nécessaire pour localiser un suspect ou une personne disparue.

Roméo Durscher, directeur de l'intégration de la sécurité publique chez DJI, premier fabricant mondial de drones civils, a déclaré que l'utilisation des appareils a été multipliée par six entre 2015 et 2018, aidant à sauver au moins 278 vies dans le monde.

"Qu'est-ce que c'est vraiment, vraiment génial à propos des (drones), peu importe que vous soyez grand ou petit, vous pouvez utiliser la technologie indépendamment, " a déclaré Todd McNeal, chef des pompiers à Twain Harte, une petite ville rurale située près du célèbre parc national de Yosemite en Californie, où des drones ont été utilisés pour lutter contre les incendies de forêt.

McNeal a noté qu'un drone commercial coûte environ 50 $ l'heure pour fonctionner au lieu de 1 $, 500 pour un hélicoptère qui peut être gêné par une épaisse fumée et doit rentrer à la base pour se ravitailler et changer d'équipage.

Informations vitales en temps réel

Un drone, par opposition à un hélicoptère, donne également aux pompiers des informations vitales sur le déroulement d'un incendie en temps réel, il ajouta.

McNeal a déclaré que les drones avaient joué un rôle clé en 2017 dans la lutte contre un incendie à Yosemite.

"Nous avons pu télécharger, en moins d'une heure, des données plus vraies et donner des repères (aux pompiers), caractéristiques géographiques et distances linéaires aux signatures thermiques avec des causes de préoccupation, " il a dit.

"L'ensemble s'est parfaitement assemblé et a permis au groupe de cibler ensuite très précisément où se trouvaient les aléas et les risques."

Les services de police s'appuient également de plus en plus sur la technologie des drones pour cartographier les scènes de crime et répondre à des situations spécifiques.

C'est le cas dans le comté d'Alameda, près de San Francisco, où le département du shérif dispose d'une flotte d'une trentaine de drones utilisés quotidiennement.

"Nous avons commencé avec un 120 $, 000 scanner laser il y a environ 10 ans, " a déclaré Penny Ritter, un criminaliste avec le département du shérif.

Elle a dit les 120 $, 000 avait des cordons "que vous traînez dans le sang et les scènes de crime" et était relié à un ordinateur qui devait être transporté avec un générateur.

"Les scans duraient environ 40 minutes chacun, " dit-elle. " Dans une scène de crime typique, nous ferions environ huit scans. Vous êtes donc là-bas pendant des heures à scanner.

Elle a dit qu'un agent de police exploitant un $7, 000 drones peuvent cartographier une scène de crime aujourd'hui en 30 à 40 minutes, même dans les zones remplies de débris, y compris les bâtiments ravagés par le feu.

Quant à l'utilisation de drones équipés d'armes comme outil des forces de l'ordre, Les experts à la conférence de Los Angeles ont déclaré que ce n'était pas dans les livres pour le moment.

Certains services de police, cependant, forment déjà des officiers à l'utilisation de drones dans des situations de tir actif ou à l'aide en cas d'otage.

Ce fut le cas la semaine dernière lorsqu'un drone a été utilisé en Floride lors d'une impasse de sept heures avec un homme prétendant avoir une grenade qui s'est avérée, grâce aux images du drone, être fausse.

© 2019 AFP