Longtemps synonyme de femmes légèrement vêtues drapées sur des véhicules coûteux, le salon de l'automobile de Genève de cette année est presque vide de "booth babes", alors que les constructeurs automobiles s'efforcent de peaufiner leurs images en suivant le mouvement #MeToo.

Les constructeurs automobiles ont depuis plusieurs années réduit l'utilisation de modèles flashy pour attirer un public majoritairement masculin lors d'événements comme celui de Genève.

Mais la tendance semble avoir pris de l'ampleur dans un monde sous le choc des récentes révélations d'abus sexuels, le harcèlement et la discrimination dans toutes les industries et les demandes croissantes des femmes en matière de respect et d'égalité.

"Je suis très content parce que nous ne sommes pas des objets, " dit Julie, une hôtesse vêtue d'une robe beige jusqu'aux genoux et de talons dans l'un des stands à Genève.

"Je ne suis pas là pour sourire et montrer mon corps, " la jeune femme, qui n'a pas voulu donner son nom de famille, dit à l'AFP.

Elle faisait partie d'une nouvelle marque d'"explicateurs de voiture", qui, cette année, était de loin plus nombreuse que la douzaine de femmes travaillant comme mannequins uniquement dans le salon.

Ces jeunes hommes et femmes sont formés par les entreprises pour donner des explications techniques sur les véhicules exposés, et semblent adhérer à un code vestimentaire clair :pantalons ou jupes longues surmontés de chemises à manches longues et de vestes.

"J'ai remarqué que les jupes sont un peu plus longues et qu'on voit moins de peau que les années précédentes, " Olivier Wittmann, qui dirige la filiale suisse de Renault, dit à l'AFP.

Pneus sexy

Il y a encore quelques valeurs aberrantes, dont la marque italienne de luxe Manifattura Automobili Torino, qui a cette année encore doté son stand de modèles en robes courtes et cuissardes.

L'une des femmes dominant une chouette petite voiture de sport Manifattura est le modèle italien Eva Squillari, qui a déclaré à l'AFP qu'elle ne voyait aucun problème avec le mannequinat au salon.

"C'est mon travail, donc je pose toujours pour les photographes. Et je ne suis pas nu donc il n'y a rien de mal à ça, " elle a dit.

Squillari, mannequin depuis huit ans et présente au salon de Genève pour la deuxième année consécutive, a déclaré qu'elle ne croyait pas qu'elle ou d'autres femmes étaient "objectivées" au salon de l'automobile.

"C'est un show très convivial donc il y a beaucoup de respect pour les mannequins qui posent ici, " elle a dit.

Deux jeunes femmes en robes courtes posaient également pour des photos sur le stand du fabricant de pneus suisse Cooper Tires.

"Essayer de rendre un pneu sexy est un défi, " l'un des responsables du stand, qui a demandé à ne pas être nommé, dit à l'AFP.

"Les hommes aiment photographier les femmes, " il a dit, soulignant que "chaque voiture qui passait à la télévision était avec une fille devant".

« Cela a toujours fait partie du monde masculin des salons automobiles, " il ajouta.

Mais ce point de vue était clairement minoritaire au salon de cette année.

Chez Renault par exemple, Wittmann a déclaré que la décision avait été prise il y a des années de changer sa stratégie de spectacle et de se concentrer sur la compétence en matière de sex-appeal.

« Lorsque nous recrutons des animateurs et hôtesses pour le spectacle, ce qui nous intéresse, c'est la capacité (du candidat) à être un bon explicatif automobile et à promouvoir nos produits, " il a dit.

Il a déclaré que le constructeur automobile français avait ajouté plus d'hommes et avait essentiellement atteint la parité des sexes sur son stand.

'Vulgaire, commentaires indésirables'

Le chef du marketing de Toyota, Fabio Capano, a également déclaré que son entreprise s'était "toujours" concentrée sur la formation des employés des stands pour expliquer la marchandise.

"Le point clé est de pouvoir expliquer le produit, " il a dit, ajoutant qu'en tout cas, on avait toujours moins mis l'accent sur la peau sur les salons automobiles européens.

"L'Europe a toujours été classe, si vous comparez à d'autres émissions dans le monde."

Plusieurs personnes présentes au salon de Genève ont exprimé leur soutien au virage en cours, et a également salué la récente décision de la Formule 1 de se passer des soi-disant filles de la grille avant les courses.

"Changement de douane, mais je pense que c'est une nécessité, " a déclaré Wittmann.

Les stands des constructeurs italiens Fiat et Alfa Romeo ont quant à eux continué d'employer majoritairement des femmes pour présenter leurs véhicules.

Mais les femmes étaient modestement vêtues, et le chef de Fiat Chrysler, Sergio Marchionne, a déclaré aux journalistes qu'il ne pensait pas que "nous sommes offensants envers qui que ce soit avec cela".

Tout en saluant les changements en cours, certaines des femmes présentes ont souligné que le sexisme était toujours bien présent dans les salons de l'automobile comme celui de Genève.

Une voiture explicative, qui a refusé de donner son nom, a déclaré avoir reçu un certain nombre de "commentaires vulgaires et indésirables".

"Et parfois les clients demandent à parler à un homme, puisqu'ils sont apparemment plus compétents...", a-t-elle déclaré.

© 2018 AFP