Le géant chinois des télécommunications ZTE fait face à un avenir sombre après avoir cessé ses opérations majeures en raison d'une interdiction américaine des ventes américaines de technologies critiques à l'entreprise, augmenter les enjeux d'une querelle commerciale entre les deux plus grandes économies du monde.

Le sort de l'entreprise a ajouté une nouvelle source de tension aux négociations commerciales entre les deux pays après que des responsables chinois aient soulevé des objections à l'interdiction américaine lors des négociations avec leurs homologues américains à Pékin la semaine dernière.

Les réseaux de fibre optique de ZTE dépendent de composants américains et ses smartphones bon marché vendus en masse à l'étranger sont alimentés par des puces américaines et le système d'exploitation Android.

Sans accès à une telle technologie, l'entreprise a été contrainte de fermer partiellement. « Les principales activités d'exploitation de la société ont cessé, ", a déclaré ZTE dans un dossier mercredi.

Ses perspectives d'assombrissement pourraient aggraver les discussions, tout comme le plus haut responsable économique de la Chine, le vice-premier ministre Liu He, se rend à Washington pour un autre cycle de négociations la semaine prochaine.

"L'administration Trump a envoyé un signal clair à la Chine à travers son attaque contre ZTE :compromis, faire des compromis" sur le commerce, dit Cheng Xiaohe, professeur de relations internationales à l'Université Renmin.

"Autrement, nous allons vous tuer."

Il a ajouté que les États-Unis enquêtaient également sur un autre géant chinois de la technologie, Huawei.

Un acheteur de composants télécoms spécialisé dans les produits ZTE a déclaré avoir vu les effets de l'arrêt de la production se répercuter sur le marché, avec des prix pour les produits ZTE disponibles bondissant de 50 pour cent ou plus.

"Ils ont arrêté la production de tous les produits contenant des puces, " dit Zhao, l'acheteur, qui a refusé de donner son nom complet, ajoutant que si la production s'arrêtait complètement pendant un an, "tous les équipements de ZTE deviendront de la ferraille."

« Alarmes majeures »

Pékin a suivi de près les développements autour de ZTE, une entreprise de 80, 000 employés dont le siège est dans le sud de la Chine.

L'interdiction des ventes américaines à l'entreprise est née de son contournement des contrôles d'exportation américains en vendant à des pays interdits comme la Corée du Nord et l'Iran avec des employés documentant comment échapper à la surveillance américaine.

Ces actions ont conduit à une amende de 1,2 milliard de dollars l'année dernière, avec l'interdiction d'exportation actuelle imposée en avril après que ZTE n'aurait pas respecté son accord, mentir sur la punition des employés impliqués dans le contournement des sanctions.

À Pékin, les responsables considèrent l'interdiction comme faisant partie intégrante des exigences commerciales intransigeantes de l'administration Trump.

"Cela sonne des alarmes majeures pour la Chine, " dit Cheng.

« Si les problèmes commerciaux ne sont pas résolus, et une guerre commerciale à grande échelle éclate, ces entreprises de haute technologie en feront les frais."

Le résultat est que Pékin a été galvanisé pour pousser plus fort le développement de la technologie que les États-Unis refusent maintenant à ZTE.

"La Chine doit compter sur elle-même pour les technologies de base, " Le président Xi Jinping a déclaré aux scientifiques lors de sa visite dans une entreprise informatique le mois dernier, tandis que les responsables ont confirmé qu'ils levaient un nouveau fonds énorme pour investir dans les puces informatiques.

ZTE a déclaré dans le dossier qu'il "communiquait toujours activement" avec la partie américaine "pour faciliter la modification ou l'annulation" de l'interdiction, et espère "forger une issue positive".

Le dimanche, l'entreprise a déposé auprès du département américain du commerce une demande de suspension de l'interdiction d'exporter, accompagné d'informations complémentaires.

Dans la déclaration de mercredi, la société a déclaré qu'elle "maintenait toujours suffisamment de liquidités" et continuerait à payer ses dettes. La négociation de ses actions cotées à Hong Kong et à Shenzhen a été interrompue depuis la décision américaine.

Dans un centre de recherche et développement de ZTE à Pékin, les employés sont restés au travail, avec un avertissement affiché sur le mur de leur bureau.

"Respecter la loi, et respecter strictement les valeurs civiques, ", a déclaré le règlement des employés.

© 2018 AFP