Près de 350, 000 femmes canadiennes qui ont perdu leur emploi pendant la pandémie n'avaient pas repris le travail en février 2021, entraînant une baisse du chômage des femmes sans précédent au cours des deux dernières décennies, selon une nouvelle étude de l'Université Simon Fraser.

Associé de recherche en sciences de la santé SFU, Julia Smith, qui co-dirige le projet de recherche Genre et COVID-19, et Lokpriy Shrma, boursier postdoctoral à l'Université de la Saskatchewan, constaté que les femmes ont perdu un nombre disproportionné d'emplois dans des secteurs particulièrement touchés par la pandémie, y compris les emplois à bas salaire, où les femmes représentent plus de la moitié des personnes employées.

Selon Smith, les bas salaires et un « écart salarial persistant entre les sexes » ont contribué à ce que les femmes quittent le marché du travail, amener l'impact économique de la pandémie à ralentir davantage les progrès vers la réduction de l'écart salarial entre les sexes, qui reste inchangé depuis février 2020.

Smith a également noté que l'impact de COVID-19 sur les secteurs qui emploient principalement des femmes, comme les services de restauration et l'hébergement, n'est qu'une partie de l'histoire et ne tient pas pleinement compte de la disparité des pertes d'emplois.

"Quand on regarde les données, on constate que les femmes ont perdu plus d'emplois que leurs collègues masculins dans les secteurs les plus touchés, ce qui nous dit qu'il y a plus de facteurs en jeu que les seuls impacts de la pandémie, ", dit Smith. "Nous devons reconnaître que d'autres facteurs tels que les normes de genre concernant les soins non rémunérés et la discrimination salariale ont joué un rôle dans l'exacerbation des inégalités de genre préexistantes au cours de la dernière année."

Selon l'étude, les femmes ont systématiquement perdu un nombre disproportionné d'emplois dans toutes les catégories d'emplois en dehors des soins de santé et de l'assistance sociale. Le commerce de détail a été le plus touché, où les femmes représentent 50 pour cent des employés, pourtant perdu 91 pour cent des emplois.

"Avant mars 2020, les femmes représentaient 48 pour cent de la main-d'œuvre, et pourtant, ils ont subi 58% des pertes d'emplois liées au verrouillage au cours des deux premiers mois de la pandémie. Malheureusement, un an plus tard et le fardeau continue de peser de plus en plus sur les femmes, c'est pourquoi il faut faire davantage pour remédier à cette disparité et éviter des dommages économiques supplémentaires. »

Smith et Shrma notent que les implications à long terme pour une reprise économique équitable sont désastreuses à moins que des mesures politiques immédiates et ciblées ne soient prises. L'équipe a formulé cinq recommandations clés, y compris une formation accrue pour les femmes employées dans les secteurs durement touchés afin de diversifier les opportunités d'emploi. Ils demandent également au gouvernement de renforcer la Loi sur l'équité salariale, investir dans la garde d'enfants et introduire un système mixte de politiques de congé parental qui encouragent les hommes à assumer davantage de responsabilités en matière de garde d'enfants.