Les entreprises locales, Les agences de relations publiques et les consommateurs doivent se méfier, prévient la chercheuse de l'Université Murdoch, la Dre Catherine Archer, à mesure que les préoccupations éthiques entourant les activités des influenceurs des médias sociaux augmentent.

Blogueurs, Instagrammeurs, Les Snapchatters et les YouTubers – des termes qui étaient à peine utilisés il y a moins de dix ans – sont devenus des figures puissantes et populaires utilisées par les marques et les entreprises du monde entier pour réduire l'encombrement publicitaire et atteindre les consommateurs en masse.

Dr Archer, de l'école des arts de Murdoch, affirme que les influenceurs d'Internet s'implantent de plus en plus dans les sphères des relations publiques et des médias en Australie-Occidentale, avec de plus en plus d'entreprises utilisant leur popularité pour promouvoir des campagnes et des produits.

Certaines stars et blogueurs locaux d'Instagram en ont près de 300, 000 abonnés, et se voient souvent proposer des produits à échantillonner ou des destinations à tester sur route par des entreprises cherchant à renforcer la notoriété de leur marque.

Ils ont même été engagés par des agences gouvernementales d'État, notamment Tourism WA et la Commission de la sécurité routière, pour mettre en évidence des destinations et des campagnes telles que Zero Hero.

Le Dr Archer fait partie des trois chercheurs qui ont mené Friends, aime, faux followers et cash, qui impliquait des entretiens avec des praticiens des relations publiques à WA et à Singapour. Les entretiens ont révélé que les problèmes liés au paiement des postes, les faux adeptes et l'exploitation potentielle des enfants et d'autres groupes vulnérables étaient autant de sujets de préoccupation importants.

Les organisations doivent enquêter sur les antécédents des influenceurs avant de les engager à promouvoir un mode de vie, destination ou produit, dit le Dr Archer.

« Les influenceurs des médias sociaux sont maintenant connus sous le nom de « micro-célébrités » et ils établissent de plus en plus l’agenda des relations publiques et des relations avec les médias que les journalistes et les commentateurs faisaient autrefois, " a déclaré le Dr Archer. " Ils sont de plus en plus puissants et recherchés par les marques, entreprises et même certaines agences gouvernementales.

"Mais il y a une vraie zone grise en ce qui concerne les influenceurs des médias sociaux. Ce n'est pas toujours précisé dans leurs publications Instagram et Snapchat ce qui est payé et ce qui n'est pas payé.

« Les gens peuvent acheter de faux abonnés – essentiellement en achetant de la popularité via des services de bot – pour renforcer la force de leur compte.

« La divulgation est également apparue comme un sujet de préoccupation à travers les entretiens que nous avons réalisés. Si des personnes ont été payées pour leurs publications ou si le contenu ressemble trop à un publireportage, le public s'éteint."

Le Dr Archer a déclaré que le nombre d'influenceurs sur Internet augmentait, mais ils n'étaient pas encore classés comme une "profession" et n'avaient donc pas d'organisme professionnel ou de code de conduite réglementant leurs opérations, les entreprises et les consommateurs doivent donc se méfier.

Elle a cité la star de YouTube Logan Paul et la blogueuse et défenseure de la santé alternative Belle Gibson comme des exemples extrêmes de vloggers et de blogueurs dont les pratiques se sont avérées douteuses et même frauduleuses.

Logan Paul a été vivement critiqué et puni par YouTube pour un vlog qui le montrait en train de filmer une victime présumée du suicide dans la forêt d'Aokigahara au Japon, tandis que Belle Gibson, qui a faussement prétendu qu'elle avait un cancer du cerveau afin de promouvoir des traitements alternatifs, a été condamné à payer une amende de 410 $, 000 par la Cour fédérale après avoir été reconnu coupable de conduite trompeuse et trompeuse.

"Nous ne disons pas que tous les influenceurs d'Internet sont contraires à l'éthique - c'est plus un message d'attention aux acheteurs qu'il existe certaines pratiques que de nombreuses sociétés de relations publiques considèrent comme non éthiques, " dit le Dr Archer.

« Les influenceurs sont des endosseurs tiers qui ont le pouvoir de façonner les attitudes du public à travers les blogs, tweets et publications Instagram et Facebook, " a déclaré le Dr Archer. " Leur pouvoir est si grand que des agences dédiées à la représentation des blogueurs et des influenceurs ont commencé à fleurir en Australie.

"Il est important que les gens choisissent judicieusement et fassent leurs recherches. C'est un domaine qui ne fera que grandir et il doit y avoir une certaine considération éthique autour de l'engagement des influenceurs des médias sociaux, " dit le Dr Archer.