La faible humidité et les vents forts en Californie signifient que les incendies de forêt de ce mois-ci pourraient à nouveau frapper. Malheureusement, de meilleurs matériaux de construction et une meilleure planification ne peuvent offrir qu'une certaine protection, dit un expert en ingénierie des risques naturels de l'Université Purdue.

« Deux stratégies possibles pour atténuer les vulnérabilités d'une structure aux dommages causés par les incendies de forêt comprennent l'incorporation de meilleurs matériaux de construction, et créer un espace défendable autour de la structure où un incendie peut être arrêté, " dit Julio Ramirez, le directeur de centre du Bureau de coordination du réseau d'infrastructure de recherche en ingénierie des risques naturels de la National Science Foundation, et le professeur de génie civil Karl H. Kettelhut de Purdue.

"Mais aucun matériau de construction n'est complètement ignifuge, " il dit.

Jusqu'à présent, la majorité des dommages causés par les incendies de forêt sont concentrés sur des bâtiments avec des cadres en bois et des matériaux de toiture inflammables.

Pour retarder les dommages, Ramirez dit que les cadres devraient être remplacés par du béton renforcé par de l'acier, et les toits en tuiles d'argile. Le type de fenêtres est également important, car les fenêtres à vitrage simple sont vulnérables aux bris de verre en raison des températures élevées.

Un espace défendable ajoute une protection supplémentaire. Les bâtiments dans ces régions devraient être plus éloignés les uns des autres - car l'activité humaine dans les zones très peuplées augmente le risque d'incendie - et aussi loin que possible des zones boisées ou des arbustes.

Lorsque le feu atteint une structure en béton armé, la chaleur doit d'abord provoquer la séparation et la chute du béton, exposer l'acier. Ensuite, l'acier finit par fondre et la structure peut potentiellement s'effondrer.

Malgré ses défauts, le béton armé combiné à un espace défendable pourrait encore faire gagner du temps aux personnes pour évacuer le long des routes identifiées.

"Le plus gros problème avec les incendies de forêt est la rapidité avec laquelle ils se propagent, " dit Ramirez. " Même si le béton armé peut être plus cher que le bois, ce n'est pas déraisonnable pour les zones couramment frappées par ce type de catastrophe naturelle."

Les villes devraient également évaluer la distribution de l'électricité, tels que le risque d'étincelle d'un transformateur provoquant un incendie, et éduquer davantage les résidents sur les mesures préventives dans un environnement sec.