Les résidents des grandes villes américaines s'habituent à voir des quais pour les programmes de partage de vélos nichés dans des espaces de stationnement ou à côté des entrées des stations de métro. Orné d'une image de marque élégante et des logos de sponsors d'entreprise, ces installations transforment le transport dans les villes de tout le pays.

Le concept moderne de partage de vélos - offrant des vélos à la location publique à court terme à partir de plusieurs stations dans les villes - a été lancé à Copenhague en 1995, mais les villes américaines n'ont commencé à piloter leurs propres systèmes qu'au cours de la dernière décennie. Washington DC a ouvert la voie, le lancement de SmartBike DC en 2008 et un réseau élargi appelé Capital Bikeshare en 2010. Ce programme compte désormais plus de 480 stations et une fréquentation quotidienne de 5, 700.

En quelques années, des systèmes de vélos en libre-service lancés à Boston, New York, Chicago, San Francisco, Seattle et des dizaines d'autres villes. En 2016, il y avait 55 systèmes à travers le pays avec un total de plus de 40, 000 vélos.

Et la dynamique continue de croître. En 2017, Citi Bike à New York a ajouté 2, 000 vélos, portant sa flotte à 12 au total, 000. San Francisco étend son système de seulement 700 vélos à 7, 000, grâce à un accord de sponsoring avec Ford.

Passer sans quai

La nouvelle tournure de cette expansion rapide est le partage de vélos sans station d'accueil, qui permet aux utilisateurs de garer leurs vélos n'importe où dans des quartiers définis et de verrouiller et déverrouiller leurs vélos avec des applications pour smartphone. Les utilisateurs n'ont pas à localiser les stations d'accueil ni à se demander si de l'espace sera disponible à leur destination. Ces systèmes sont également moins chers à mettre en place, afin que les fournisseurs puissent facturer des frais d'utilisation inférieurs. Certaines sociétés de vélos en libre-service sans quai proposent des trajets pour aussi peu que 1 $ US pour la première demi-heure.

Les systèmes sans quai contribuent également à résoudre les problèmes d'équité posés par les systèmes publics basés sur les quais, qui sont souvent situés dans des quartiers urbains plus riches et à prédominance blanche. Parce que les systèmes sans station d'accueil ne nécessitent pas de stations, ils peuvent être déployés rapidement dans des zones que les systèmes basés sur des quais peuvent être lents à atteindre.

Les étudiants de l'Université de Pékin ont développé cette approche en 2014 pour améliorer la mobilité sur le campus. Les entreprises de vélos en libre-service sans quai ont inondé les villes chinoises de vélos au cours des deux dernières années, conduisant à des tas massifs de vélos jetés dans les espaces publics.

Seattle s'est tournée vers des entreprises sans quai pour combler le vide après l'échec d'un système de partage de vélos sur quai financé par l'État en 2016. La ville pourrait bientôt disposer de l'un des plus grands systèmes de partage de vélos du pays. Les villes autour de Boston qui se trouvent en dehors de la zone de service de Hubway, le système public de vélos en libre-service de la région, vient de conclure un accord pour fournir un service de partage de vélos sans quai, élargir l'accès à des centaines de milliers de personnes. Et à San Francisco, Uber a récemment acheté des Jump Bikes, une startup de partage de vélos électriques sans quai, et permettra bientôt aux utilisateurs de réserver des vélos électriques avec leur application Uber.

Si des exemples récents sont une indication, le partage de vélos aux États-Unis sera un mélange de systèmes complémentaires basés sur quai et sans quai, géré à la fois par des entités publiques et des entreprises privées. L'humble vélo, aidé par la technologie des smartphones, est en train de resurgir comme une option de transport urbain.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.