UPS a obtenu l'approbation du gouvernement pour exploiter une flotte nationale de drones, ce qui permettra à l'entreprise d'étendre les livraisons sur les campus hospitaliers et de se rapprocher un peu plus des livraisons aux consommateurs.

De nombreux obstacles réglementaires subsistent, cependant, avant qu'UPS – ou d'autres opérateurs qui testent des drones – ne puissent remplir le ciel au-dessus des villes et des banlieues de drones transportant des marchandises jusqu'aux portes des gens.

United Parcel Service Inc. a déclaré mardi que sa filiale de drones avait reçu la semaine dernière un certificat de compagnie aérienne par la Federal Aviation Administration.

Avant même d'obtenir cette désignation, UPS Flight Forward, comme s'appelle la filiale, a exploité plus de 1, 000 vols sur le campus hospitalier de WakeMed à Raleigh, Caroline du Nord.

La désignation supprime les limites de la taille de l'opération potentielle de drones de l'entreprise. Flight Forward peut piloter un nombre illimité de drones, une étape clé vers l'expansion de l'opération. Il peut également piloter des drones la nuit - la société prévoit de le faire après avoir installé les voyants d'avertissement colorés nécessaires sur chaque machine.

Cependant, UPS fait toujours face à de sévères restrictions avant de pouvoir mener une grande opération commerciale avec des drones.

Par exemple, les drones ne seront pas autorisés à voler au-delà de la vue de l'opérateur sans une exemption de la FAA pour chaque itinéraire. Aussi, chaque vol aura besoin d'un opérateur distinct. Prix ​​Scott, le directeur de la stratégie de l'entreprise, ledit UPS finira par demander l'autorisation de la FAA pour qu'un seul opérateur pilote plusieurs drones en même temps.

Le certificat de compagnie aérienne permet à UPS de piloter des drones transportant plus de 55 livres, "mais nous ne sommes pas à l'aise, nous avons encore le matériel pour cela, " Price a déclaré dans une interview.

Les opérations seront limitées à des paramètres de type campus car la FAA n'a pas encore écrit de réglementation pour autoriser les vols de drones commerciaux au-dessus des zones peuplées. Price a déclaré qu'UPS envisageait "des centaines" de campus aux États-Unis, y compris les hôpitaux, collèges et complexes de bureaux.

Price a déclaré que l'expérience de Wake Forest a été un succès, avec seulement "quelques" vols de drones annulés pour des problèmes mécaniques ou à cause du mauvais temps. Il a dit qu'aucun ne s'est écrasé. Avec une exemption spéciale de la FAA, la compagnie y a opéré un vol de drone vendredi hors de la vue de l'opérateur, ce qui, selon Price, était une première pour une livraison génératrice de revenus.

UPS pense que les premières utilisations commercialement viables des drones seront les livraisons le jour même, pour augmenter les livraisons par camion dans les zones rurales, et pour les drones plus gros qui pourraient transporter des marchandises allant jusqu'à une tonne d'une zone rurale à une autre. Price a déclaré que cette dernière idée était encore dans des années.

La secrétaire aux Transports, Elaine Chao, a qualifié cette décision de pas en avant dans l'intégration des drones dans l'espace aérien américain et dans le maintien du leadership américain dans l'aviation sans pilote.

UPS fait la course contre les entreprises technologiques et les startups pour développer des livraisons à l'échelle commerciale par drone aux consommateurs.

Le PDG d'Amazon.com, Jeff Bezos, a promis en 2014 que des drones effectueraient des livraisons au domicile des gens d'ici 2019, mais les obstacles réglementaires et technologiques se sont avérés trop importants pour cette prédiction. Plus tôt cette année, la FAA a autorisé une unité de la société mère de Google, Alphabet Inc., à effectuer des livraisons par drones, mais seulement dans un petit morceau du sud-ouest de la Virginie.

D'autres sociétés de livraison telles que DHL Express en Allemagne testent des drones. Le rival d'UPS FedEx prévoit de participer aux tests de l'unité Alphabet, appelé Wing Aviation.

Aux Etats-Unis., les opérateurs de drones ont été frustrés par l'absence de réglementation de la FAA pour permettre aux drones de survoler les zones urbaines et suburbaines, et établir des règles pour l'identification à distance des drones. Cette dernière règle aiderait les services répressifs, qui ont reçu l'autorité en vertu d'une loi adoptée l'année dernière pour suivre, intercepter et détruire les drones qu'ils considèrent comme une menace pour la sécurité.

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