Alors que les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine s'intensifient, le secteur de la technologie s'inquiète du potentiel de dommages collatéraux pour l'une des industries d'exportation les plus importantes des États-Unis.

L'industrie technologique n'est pas directement affectée par les nouveaux tarifs dévoilés par l'administration Trump qui visent à cibler Pékin pour des pratiques commerciales déloyales qui ne protègent pas la propriété intellectuelle.

Mais certains leaders de l'industrie craignent que la technologie ne soit entraînée dans le conflit, avec le potentiel d'avoir un impact sur l'industrie estimée à 3 000 milliards de dollars dans laquelle les États-Unis et la Chine sont des acteurs clés.

"Alors que les guerres commerciales s'intensifient, ils ne sont pas contrôlables, ils ne sont pas prévisibles, " a déclaré Ed Black, président et chef de la direction de la Computer &Communications Industry Association, qui représente de grandes entreprises technologiques telles qu'Amazon, Facebook, Google et Netflix.

« Il y a toujours des dommages collatéraux.

Black a déclaré que l'administration américaine "a correctement identifié certains des problèmes" liés au commerce impliquant la Chine, mais "a raté tous les problèmes des sociétés Internet faisant des affaires en Chine".

Black a déclaré que l'industrie technologique comprend la nécessité de confronter la Chine au sujet des barrières commerciales et d'autres pratiques, mais que les efforts de Washington pour y aller seul pourraient « affaiblir le système commercial international ».

Les relations des entreprises technologiques américaines avec la Chine ont longtemps été compliquées par des préoccupations concernant la censure, les droits du travail et de l'homme et la possibilité de voler des secrets commerciaux.

Google a fermé son moteur de recherche pour la Chine en 2010 après avoir découvert que des comptes de militants chinois des droits humains avaient été piratés et que certaines plateformes en ligne basées aux États-Unis étaient interdites par Pékin.

Mais Apple a récemment accepté de baser son stockage en nuage pour les utilisateurs chinois dans le pays, disant qu'il devait se conformer malgré les inquiétudes concernant la surveillance des citoyens par Pékin. Et Airbnb a déclaré qu'il partagerait également les données des clients avec le gouvernement chinois.

Les données comme carburant

Susan Aaronson, professeur d'affaires internationales à l'Université George Washington, spécialisé dans le commerce numérique, a déclaré que, alors que les entreprises américaines se battent pour la suprématie de l'intelligence artificielle, ils sont avides de sources de données, y compris de Chine.

"Dans presque tout ce que les États-Unis produisent, la principale source de valeur sont les données, " a déclaré Aaronson.

Elle a écrit dans un récent article de recherche que la Chine « utilise l'attrait de sa grande population, des règles de confidentialité relativement faibles et mal appliquées, et des subventions pour encourager les entreprises étrangères à mener des recherches sur l'IA en Chine.

Son article a fait valoir que les partenaires commerciaux américains « doivent encourager les flux de données qui alimentent l'IA tout en protégeant simultanément les citoyens contre les abus ou l'utilisation contraire à l'éthique des algorithmes ».

Certains analystes affirment que l'administration Trump a correctement identifié certaines des politiques commerciales déloyales de Pékin, mais que les tarifs peuvent être contre-productifs.

"La Chine utilise des pratiques mercantiles et l'administration Trump a raison de contester ces actions, mais il y a de nombreuses raisons pour lesquelles l'approche tarifaire n'est pas la bonne, " a déclaré Stephen Ezell, vice-président de la politique mondiale d'innovation à la Fondation des technologies de l'information et de l'innovation, un groupe de réflexion axé sur la technologie.

Avec des tarifs, il a dit, "Les consommateurs et les entreprises américains paieront plus à long terme. Nous devons affronter la Chine mais nous ne devrions pas nous pénaliser dans le processus."

Aaronson a convenu que la Chine a désavantagé les entreprises étrangères, mais a plaidé en faveur d'une approche multilatérale impliquant des alliés et des institutions mondiales "pour faire avancer la Chine vers plus d'ouverture et l'état de droit".

Applaudissant secrètement ?

L'analyste de l'industrie technologique Patrick Moorhead de Moor Insights &Strategy a déclaré que certains dans la Silicon Valley "applaudissent secrètement" la décision de bouleverser les relations commerciales avec la Chine après des années de frustration.

"Les Américains ne peuvent pas posséder d'entreprises en Chine, ils doivent créer une entreprise commune, ce qui signifie parfois que vous devez partager la propriété intellectuelle, " dit Moorhead.

"Si vous vendez des logiciels, le gouvernement chinois doit bénir le code source. Pour le matériel, il faut donner des schémas très détaillés. Certaines choses ont changé, d'autres non."

Moorhead a noté que certaines entreprises chinoises telles que le géant de l'informatique Lenovo se développent aux États-Unis, mais que les entreprises américaines ont plus de mal en Chine.

Toujours, Moorhead a déclaré qu'il voyait les frictions commerciales augmenter avec des effets négatifs à court terme.

"Je vois (les actions tarifaires) passer à l'électronique et je le vois du tac au tac jusqu'à ce que ça commence à devenir douloureux, " il a dit.

"Je pouvais voir des tarifs sur (les importations américaines d') iPhones, et la Chine pourrait imposer des droits de douane sur les composants entrant dans l'iPhone. Je pense que ça va empirer avant de s'améliorer."

© 2018 AFP