Le gouvernement népalais a déposé mercredi un projet de loi qui imposerait des sanctions sévères pour les publications « inappropriées » sur les réseaux sociaux, suscitant des inquiétudes, il pourrait être utilisé pour supprimer la liberté d'expression et étouffer la dissidence.

En vertu de la loi proposée, le gouvernement aurait le pouvoir de bloquer les plateformes de médias sociaux comme Facebook, Twitter et YouTube à moins qu'ils ne s'enregistrent au Népal.

Et les publications sur les réseaux sociaux jugées diffamatoires ou contraires à la souveraineté nationale pourraient être passibles d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison et d'une amende de 1,5 million de roupies népalaises (13 $, 000).

Aucun calendrier n'a été donné pour l'adoption du projet de loi, mais les militants l'ont décrit comme une tentative d'entraver la critique du puissant gouvernement communiste, qui a une majorité des deux tiers au parlement.

"Le projet de loi est contre la liberté d'expression et de justice car il criminalise l'expression en ligne, " Tara Nath Dahal du Forum Liberté, une organisation de la liberté des médias, a déclaré à l'AFP.

Le gouvernement a défendu le projet de loi, disant qu'il est nécessaire pour assurer la sécurité des données et d'Internet.

"Le projet de loi a été déposé pour gérer les sites de réseaux sociaux car les défis engendrés par de tels sites augmentent, ", a déclaré au parlement le ministre de l'Information Gokul Prasad Baskota.

En vertu de la loi proposée, le gouvernement peut également demander aux opérateurs de sites de réseaux sociaux de supprimer les messages. Ne pas le faire pourrait entraîner une peine de trois ans de prison et une peine de 30, 000 roupies d'amende.

La Fédération internationale des journalistes (FIJ) a appelé le gouvernement à répondre aux préoccupations soulevées par les groupes de défense des droits.

"Le projet de loi présenté par le gouvernement népalais est une tentative flagrante de contrôler et de museler la liberté d'expression sur les réseaux sociaux, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.

"La liberté d'expression est garantie dans la constitution népalaise, et cela doit être respecté et protégé par le gouvernement."

Le parti au pouvoir fait preuve d'une intolérance croissante à l'égard de la dissidence depuis sa victoire écrasante en 2017.

Une autre loi interdisant aux fonctionnaires de critiquer les politiques gouvernementales sur les réseaux sociaux a été déposée plus tôt ce mois-ci.

Un chanteur folklorique populaire a été contraint de retirer une chanson anti-corruption satirique de YouTube la semaine dernière après la pression des cadres du parti au pouvoir.

Népal, avec une population d'environ 30 millions d'habitants, a une pénétration d'Internet de 57%.

Les sites de réseautage social comme Facebook et Twitter comptent des millions d'utilisateurs dans la nation sud-asiatique.

© 2019 AFP