Deepa Bhoir avait l'habitude de s'asseoir dans l'obscurité à l'extérieur de son île natale et de regarder Mumbai briller au loin. Maintenant, elle reste éveillée tard pour regarder des feuilletons - l'un des millions d'Indiens dont la vie a été transformée par une volonté d'obtenir de l'électricité dans tous les coins du pays.

Bhoir et son mari Sasuram font partie des centaines de villageois de l'île d'Elephanta, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, à avoir fait installer l'électricité principale dans leurs maisons pour la première fois.

Les autorités locales espèrent que les touristes, qui font un court trajet en bateau depuis l'agitation de Mumbai pour visiter les célèbres grottes du Ve siècle de l'île, va maintenant y passer plus de temps et d'argent, dynamiser les entreprises et les emplois locaux.

"Nous avons attendu cela des décennies et nous sommes si heureux. Maintenant, je peux regarder toutes mes émissions préférées sans aucune interruption. La télévision est presque toujours allumée!" Bhoir a déclaré à l'AFP, souriant.

L'île est réputée pour ses grottes de temples datant de plus de 1, 500 ans et abrite environ 1, 200 personnes.

Mais bien qu'il habite à seulement 10 kilomètres (six miles) de la capitale financière de l'Inde, les insulaires ont passé une grande partie de leur vie sans électricité.

"Le manque d'électricité était déprimant et nous avons fait face à de nombreuses épreuves, " dit Sasuram, expliquant que lui et Deepa dormaient souvent dehors pendant l'été pour essayer de rester au frais.

« Il faisait étouffant à l'intérieur. Nous mentions et regardions les lumières scintillantes de Mumbai et aspirions à l'électricité pour vivre une vie plus pleine et plus satisfaisante, ", ajoute l'homme de 54 ans.

Ennui

Les résidents ont utilisé des lampes à pétrole et des bougies jusqu'à la fin des années 1980, lorsqu'ils ont reçu des générateurs diesel qui fournissaient de l'électricité par intermittence entre 19 h et 22 h tous les soirs.

Ils étaient, cependant, peu fiable et cher et l'offre limitée signifiait que les deux enfants des Bhoir faisaient régulièrement leurs devoirs à la lueur des bougies.

Deepa et Sasuram étaient souvent incapables de recharger leurs téléphones ou autres appareils électriques. Ils se sentaient coupés du monde et luttaient contre l'ennui.

"Nous allions nous coucher tôt parce qu'il n'y avait pas grand-chose à faire. Mais maintenant, nous restons éveillés jusqu'à minuit ou 1 heure du matin en regardant nos émissions préférées. C'est un changement bienvenu, " dit Deepa, 43.

Plus de 16, 000 villages indiens ont été électrifiés depuis l'élection du Premier ministre Narendra Modi en 2014, selon les données du gouvernement.

On estime encore à 33 millions le nombre de foyers sans électricité et Modi souhaite qu'ils soient tous alimentés d'ici la fin de l'année.

Un compteur a été installé dans la maison des Bhoir le mois dernier après que le gouvernement de l'État du Maharashtra a achevé son projet d'électrification de 250 millions de roupies (3,8 millions de dollars) pour l'île.

Les ingénieurs ont passé trois mois à poser un câble sous-marin de sept kilomètres (quatre milles) qui relie une sous-station continentale aux transformateurs dans chaque village d'Elephanta.

Dans les maisons aux couleurs vives, les ventilateurs de plafond tournent à grande vitesse tandis que les ampoules éclairent les pièces sombres qui luttent pour empêcher la chaleur étouffante du début de l'été.

"Cela fait 70 ans depuis l'indépendance de l'Inde et on nous a promis de l'électricité depuis si longtemps. Je suis juste content de le voir avant de mourir, ", raconte Bhagwan Tali, 69 ans.

Accepter le changement

Éléphanta, également connu sous le nom de Gharapuri, ce qui signifie "la ville des grottes" est un monde loin de Mumbai. Les singes sont plus nombreux que les humains et il n'y a pas de voitures sur l'île, juste un chemin de fer miniature.

Les seuls magasins sont des étals vendant des collations et des bibelots pour les touristes.

"Mon entreprise est faible comme la plupart des boissons froides, les glaces et les chocolats ne peuvent pas être vendus, " dit Surekha Bhagat, commerçante de 52 ans, attend avec impatience que son stand soit raccordé au réseau.

Elephanta a une école - pour les enfants de moins de 16 ans - et il n'y a pas d'hôpital, laissant les personnes âgées et malades vulnérables lors d'une urgence médicale.

Toutes les semaines, Tulsa Bhoir fait le trajet d'une heure en bateau jusqu'à Mumbai pour acheter des légumes frais, lait et autres denrées alimentaires. L'homme de 43 ans espère que l'électricité stimulera les infrastructures.

"Je suis ravi de voir comment notre île change pour le mieux, ", raconte-t-elle à l'AFP.

Devendra Fadnavis, le ministre en chef de l'État du Maharashtra, dont Mumbai est la capitale, a déclaré que l'électricité signifie qu'il y a "un potentiel énorme pour le tourisme" sur Elephanta.

Chaque jour, plusieurs milliers de personnes visitent les sept grottes de l'île, qui contiennent d'anciennes sculptures hindoues, mais partez avant le dernier bateau à 17h30 et s'aventurent rarement dans les villages.

Les autorités espèrent que l'électricité les persuadera de passer la nuit. Certains habitants, dont Sachin Bhagat, qui souhaite que les banques et les guichets automatiques ouvrent sur Elephanta, envisagent déjà d'offrir leurs modestes maisons comme familles d'accueil.

"Les villageois n'ont pas peur du changement mais l'embrassent, ", dit la femme de 34 ans. "Nous voulons le développement pour que nos vies deviennent beaucoup plus faciles."

© 2018 AFP