La Suisse est devenue une plaque tournante mondiale pour les crypto-monnaies et la technologie blockchain sur laquelle elles reposent, avec des investisseurs affluant vers la riche nation alpine pour participer à l'action virtuelle.

La plus grande ville du pays, Zürich, a installé son premier guichet automatique bitcoin il y a quatre ans, tandis que la société ferroviaire nationale suisse offre depuis 2016 la possibilité d'acheter la monnaie virtuelle à plus de 1, 000 distributeurs à travers le pays.

A seulement une demi-heure de route de Zurich se trouve la petite ville de Zoug, qui, grâce à un régime fiscal favorable aux entreprises, a longtemps été un pôle économique mondial et abrite des dizaines de milliers d'entreprises, y compris les grandes entreprises d'investissement, les sociétés pharmaceutiques et les groupes de négoce de matières premières.

Mais depuis quelques années, une nouvelle catégorie d'entreprise s'est installée sur la commune, qui dans les cercles high-tech a été surnommée "Crypto Valley".

C'est le nom d'une association créée à Zoug en 2013 dans le but explicite d'attirer les startups s'intéressant aux technologies de la monnaie virtuelle, création et commerce à la commune.

La poussée a fonctionné. Sur les six plus grandes offres initiales de pièces de monnaie (ICO) au monde - un moyen non réglementé de lever des fonds pour de nouvelles entreprises de crypto-monnaie - l'année dernière, quatre ont eu lieu en Suisse, selon l'autorité de surveillance financière suisse Finma.

La technologie Blockchain permet le développement de systèmes de paiement peer-to-peer. Il fonctionne en enregistrant les transactions sous forme de « blocs » qui sont mis à jour en temps réel sur un grand livre numérisé qui peut être lu de n'importe où et ne dispose pas d'un enregistreur central.

Zoug abrite actuellement quelque 200 sociétés de blockchain, dont la fondation derrière ethereum, la deuxième plus grande crypto-monnaie après le bitcoin.

La ville accepte également depuis 2016 les paiements en bitcoins pour les services municipaux.

La ville de Chiasso, au sud de la Suisse italophone, qui tente de rivaliser avec Zoug en tant que "CryptoPolis", a entre-temps décidé d'accepter les paiements en bitcoins pour certaines taxes.

Craintes de blanchiment d'argent

Face à une « forte augmentation » du nombre d'ICO, La Finma a publié le mois dernier des directives détaillant les exigences réglementaires pour de tels programmes de collecte de fonds.

« Créer de la transparence en ce moment est important compte tenu du marché dynamique et du niveau élevé de la demande, ", a déclaré le régulateur.

Il a averti qu'il était particulièrement important de se protéger contre le blanchiment d'argent, puisque le risque était élevé « dans un système décentralisé basé sur la blockchain, dans lequel les actifs peuvent être transférés de manière anonyme et sans aucun intermédiaire réglementé."

Le célèbre secteur bancaire suisse est divisé face à l'afflux de nouvelles monnaies virtuelles sur les marchés.

Certaines banques suisses ont été parmi les premières à plonger dans le pool de crypto-monnaie.

Vontobel a par exemple créé le premier produit bitcoin structuré, un tracker qui permet d'investir dans des valeurs changeantes de la monnaie virtuelle sans acheter les pièces directement.

Falcon Private Bank a quant à lui proposé des services de gestion d'actifs pour une gamme de crypto-monnaies, y compris bitcoin et ethereum, tandis que le groupe de services financiers et de trading Swissquote propose le trading dans cinq monnaies virtuelles.

Les deux plus grandes banques suisses, UBS et Credit Suisse, ont cependant jusqu'à présent gardé leurs distances avec le boom de la cryptographie.

Dans une interview accordée à l'hebdomadaire NZZ am Sonntag à la fin de l'année dernière, le président d'UBS, Axel Weber, un ancien chef de la banque centrale allemande, a mis en garde contre d'importants "défauts de conception" dans les crypto-monnaies comme le bitcoin.

UBS a décidé de mettre en garde ses clients contre l'investissement dans la monnaie virtuelle, il a dit, car la banque ne le considère "pas comme précieux et non durable".

© 2018 AFP