Chaque année, environ 734 millions de tonnes de paille de blé sont produites dans le monde, une grande quantité de déchets, qui est bon marché et n'a pas eu d'utilisation bien définie jusqu'à présent. Récemment, les groupes de recherche RNM-271 Génie Chimique et FQM-383 NANOVAL Chimie Organique de l'Université de Cordoue ont pu donner un nouvel usage à ce surplus agricole, en l'utilisant comme base pour fabriquer des mousses de polyuréthane.

Aussi connu sous le nom de caoutchouc mousse, cette matière plastique, souvent fabriqués à partir de sous-produits pétroliers, est extrêmement polyvalent dans l'industrie et a de multiples utilisations dans les secteurs de la construction et de l'automobile en tant que mastic ainsi qu'isolant thermique et acoustique.

Le nouveau papier, publié en couverture de Polymères , et auquel le Centre de recherche sur les polymères avancés (CIPA) du Chili a également participé, a trouvé une nouvelle utilité à ces déchets de blé. Une fois ces déchets liquéfiés, des polyols sont obtenus. Ces polyols sont l'un des composés clés qui jouent un rôle dans la réaction chimique qui produit les mousses de polyuréthane.

À ce jour, l'huile de ricin a été l'un des principaux candidats dans la course pour obtenir une mousse de polyuréthane durable qui ne nécessite pas de pétrole. Le problème, comme l'explique l'un des principaux auteurs de l'article, Esther Rincón, est que cette huile végétale "n'offre pas une dureté et une sécheresse complètes une fois exposée à l'air, " l'une des clés d'une bonne formation de mousse de caoutchouc.

Pour cette raison, la nouvelle recherche a proposé de substituer 50% de cette huile de ricin à la paille de blé, avec des résultats qui présentent des caractéristiques très proches de celles générées par les procédés de fabrication traditionnels utilisant des composés non renouvelables :« Nous avons pu obtenir des paramètres très souhaitables dans la fabrication de mousse, transformer 96% du blé utilisé avec un rendement quasi maximal, " explique Esther Rincón. De plus, comme l'a souligné le chercheur, ils ont obtenu des niveaux de biodégradabilité supérieurs à ceux atteints par les produits actuellement sur le marché, ce qui signifie que ce matériau prend moins de temps à se décomposer.

Utilisation en pépinières

Alors que ces nouvelles mousses de polyuréthane pourraient avoir des applications infinies et même être fabriquées avec d'autres types de biomasse, le groupe de recherche, dans la deuxième étape de leur étude, les utilisera dans les pépinières pour aider à la croissance des plantes. "Au lieu d'arroser la plante, et dans le but de faire face aux problèmes de sécheresse et de prévenir les arrosages excessifs, on injecterait l'eau dans la mousse pour que la plante puisse la consommer au besoin, " explique le chercheur.